La importante participación de Air France-KLM es más que una simple medida estratégica: es la última etapa de una consolidación cada vez más profunda en la industria aérea europea. Con SAS desertando a la alianza SkyTeam y ampliando la cooperación con nuevos socios, se espera una integración de red más estrecha en los próximos meses.
Gordon Smith
El grupo Air France-KLM se ha convertido oficialmente en accionista de SAS Scandinavian Airlines. El acuerdo Marca la conclusión de uno de los acuerdos de aerolíneas más importantes del año y presagia la última fase de consolidación en la industria aérea europea.
El miércoles, la empresa franco-holandesa concluyó formalmente la adquisición de una participación del 19,9% en SAS. A pesar de ser una participación minoritaria, la empresa hará sentir su presencia el domingo. En un comunicado de mercado, Air France-KLM dijo que una «amplia cooperación comercial» comenzará a partir del 1 de septiembre.
Air France-KLM se unió a un consorcio que incluía a Castlelake, Lind Invest y el gobierno de Dinamarca en el acuerdo de casi 1.200 millones de dólares. La compra forma una parte clave de la reestructuración financiera de SAS que ayudó a salvar a la aerolínea escandinava de una crisis financiera extrema. Con tantas partes móviles en juego, aquí hay tres áreas clave a tener en cuenta en las próximas semanas:
#1: Cambiar de Star Alliance a SkyTeam
Con Air France-KLM como piedra angular del grupo de aerolíneas SkyTeam y SAS como miembro fundador de su rival Star Alliance, algo tenía que ceder. El 1 de septiembre, SAS se unirá formalmente a SkyTeam. Este importante cambio tiene implicaciones en múltiples áreas, pero una de las más importantes son los programas de fidelización.
SAS dice que los beneficios recíprocos para viajeros frecuentes comenzarán el 1 de septiembre. Los acuerdos cubren la plataforma Flying Blue de Air France-KLM y el programa EuroBonus de SAS. En pocas palabras, los miembros deberían poder «ganar y quemar» puntos más fácilmente dentro de las nuevas aerolíneas asociadas. El 1 de septiembre también marca la fecha de cambio para que los miembros elegibles de EuroBonus utilicen los beneficios de SkyTeam, incluido el estatus SkyPriority en los aeropuertos y el acceso a salas VIP globales.
En particular, esto significa que los viajeros habituales de Star Alliance, como United Airlines, ya no disfrutarán de los mismos beneficios cuando viajen con SAS.
Esto supone un duro golpe para la huella de Star Alliance en el norte de Europa, pero Escandinavia no se convertirá en un agujero negro para la organización. Como grupo de aerolíneas más grande del mundo, Star tiene otros 17 miembros que ofrecen vuelos sin escalas a la región. Esto incluye a actores importantes como Air Canada, Air India, Lufthansa y Turkish Airlines.
En una declaración ligeramente críptica, la organización también adelantó una posible expansión para compensar la pérdida de SAS, señalando que los miembros «podrían traer servicios adicionales a Escandinavia» en el futuro. Para obtener una lista completa de miembros, consulte esta explicación de Star Alliance Skift.
#2: Cambios en las redes y opciones de rutas
Según los nuevos socios, los principales avances incluyen «acuerdos interlíneas y de código compartido de gran alcance» para mejorar las conexiones entre los centros aeroportuarios.
Air France tiene su base principal en el aeropuerto Charles de Gaulle de París, mientras que la red global de KLM se centra en Amsterdam Schiphol. Como aerolínea de bandera de Dinamarca, Noruega y Suecia, SAS actualmente opera una estrategia de tres centros con esfuerzos centrados en Copenhague, Oslo y Estocolmo.
Los cambios facilitarán a los pasajeros la compra de billetes y la conexión entre vuelos operados por las distintas aerolíneas. Con el tiempo, se espera una mejor conectividad entre las ciudades centrales de Air France-KLM y SAS para ayudar a alimentar el tráfico.
La historia también sugiere que podría haber cierta «racionalización de rutas», a medida que las redes superpuestas se simplifican para reducir costos e impulsar la rentabilidad del grupo. Queda por ver cómo evolucionará el estatus de las tres capitales escandinavas a medida que Air France-KLM entre al redil.
A partir del domingo, los pasajeros de Air France-KLM tendrán un acceso más fácil a 33 destinos en el norte de Europa a través de los hubs de SAS. A cambio, los viajeros de SAS pueden hacer conexiones en París y Ámsterdam con 33 ubicaciones en adelante.
#3: El comienzo de ‘una nueva era’
La mayoría de los ojos están puestos en los acontecimientos de Air France-KLM el miércoles, sin embargo, SAS tenía otro hito que celebrar. La empresa escandinava confirmó que ha completado y salido del procedimiento de quiebra del Capítulo 11 en Estados Unidos.
SAS se acogió al Capítulo 11 en julio de 2022, cumpliendo amenazas anteriores de la dirección de la aerolínea de que lo haría si no podía obtener concesiones de las partes interesadas clave. La aerolínea se unió a una larga lista de aerolíneas que se reestructuraron durante la crisis de Covid. Entre ellos se encontraban grandes nombres como Aeroméxico, Avianca, Latam Airlines Group, Philippine Airlines, Thai Airways y Virgin Australia.
Anko van der Werff, presidente y director ejecutivo de SAS, describió la reestructuración como «un día histórico que marca el comienzo de un futuro apasionante». Reconoció que el proceso había sido complejo, pero que los esfuerzos «hicieron posible salvar y reiniciar una de las mejores empresas de Escandinavia».
«Ahora debemos mirar hacia adelante y completar la transformación que hemos iniciado, continuar con nuestro compromiso de lograr emisiones netas cero para 2050 y aprovechar las oportunidades en un mercado en crecimiento», añadió el responsable de SAS.
¿Qué pasa después en SAS?
Si bien es importante por derecho propio, la participación del 19,9% de Air France-KLM podría ser sólo el comienzo de un proceso comercial mucho más amplio. Los términos del acuerdo de consorcio permiten a la empresa aumentar su participación accionaria hasta una posición de control después de al menos dos años. Sujeto a la aprobación regulatoria y al desempeño financiero, SAS podría integrarse aún más en el grupo Air France-KLM.
Existe un acuerdo generalizado entre los analistas en que se producirá una mayor consolidación entre las aerolíneas europeas. El mes pasado, la Comisión Europea concedió permiso al Grupo Lufthansa para adquirir una participación del 41% en la aerolínea nacional italiana, ITA Airways.
Por su parte, la empresa franco-holandesa describió el miércoles la transacción con SAS como un componente de su «hoja de ruta estratégica».
En su intervención en el Skift Global Forum East celebrado en Dubái en diciembre pasado, el director general de Air France-KLM, Ben Smith, describió el acuerdo con SAS como una «forma de bajo riesgo de participar en la consolidación». Insinuó además que TAP Air Portugal también es de interés. Aunque la aerolínea portuguesa es actualmente de propiedad estatal, el gobierno dijo que quiere vender parte de su participación a un tercero. El centro de conexiones de TAP en Lisboa, que tiene fuertes vínculos con América Latina y partes de África, resulta atractivo para los tres grandes grupos aéreos europeos.
Sin embargo, los reguladores no han dado luz verde a todos los acuerdos. A principios de este mes, IAG, la empresa matriz de British Airways e Iberia, puso fin a su propuesta de adquisición de la aerolínea española Air Europa. La empresa había ofrecido concesiones a la UE en junio después de advertir que la adquisición podría ser anticompetitiva. Entre ellas figuraba ceder el 52% de los vuelos de Air Europa a sus rivales. IAG sigue teniendo una participación del 20% en la firma mallorquina.
Vea al director ejecutivo de Air France-KLM, Ben Smith, en el podcast de viajes de Skift aquí:
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