Las aerolíneas de Hong Kong se vieron más afectadas que la mayoría por la pandemia. Los cierres prolongados y las estrictas reglas de cuarentena para la tripulación dejaron a un sector que alguna vez fue próspero en estancamiento. A medida que los rivales regionales se recuperaron, los operadores locales se quedaron tratando de ponerse al día.
Cathay Pacific –la joya de la corona de la aviación de Hong Kong– no fue inmune a las luchas.
Augustus Tang, su ex director ejecutivo, discutido «desafíos que son exclusivos de Hong Kong» en la reconstrucción de la aerolínea. A finales de 2022, Cathay operaba solo un tercio de su capacidad anterior a la crisis. Hace un año, rondaba el 70% en un momento en que muchos competidores rondaban el 90% o más.
El martes, el Grupo Cathay finalmente se deshizo del espectro de los problemas de la era Covid. Publicando su cifras de tráfico Para diciembre de 2024, confirmó que su «viaje de reconstrucción de dos años» está completo, con «progresos increíbles» logrados el año pasado.
El objetivo, añadió, «ahora está firmemente en añadir más vuelos y destinos para reforzar el estatus de centro de aviación internacional de Hong Kong».
Números clave del resurgimiento de Cathay en 2024
El Grupo Cathay, que incluye a la aerolínea de bajo coste HK Express y Cathay Pacific, transportó a más de 28 millones de pasajeros en 2024. Esto supone un aumento interanual del 30,7%.
La empresa vuela con más aviones, pero también está más ocupada. El factor de ocupación promedio, una métrica clave de la industria para determinar cuántos asientos están ocupados, aumentó 3,6 puntos porcentuales en comparación con 2023, hasta el 84,6%.
Lavinia Lau, directora comercial y de clientes de Cathay, dijo que las cabinas premium experimentaron una gran demanda en el período previo a la temporada navideña, «lo que refleja un aumento en los viajes relacionados con los negocios antes de fin de año».
El grupo transportó a más de 100.000 pasajeros en ocho días distintos hasta el final de 2024.
Lau también destacó «las ventajas estratégicas del centro de Hong Kong para atraer a más pasajeros en tránsito, en particular aquellos que viajan entre China continental y ciudades de todo el mundo».
Como informó anteriormente Skift, muchas aerolíneas occidentales han reducido su presencia en China continental. Otros, como Qantas y Virgin Atlantic, han abandonado el mercado por completo.
Hong Kong, junto con otros centros regionales como Seúl y Taipei, se han beneficiado de tener más tráfico de conexión hacia y desde China continental.
Resistirse a una estrategia de copiar y pegar
Cathay se jacta de «alcanzar el 100% de nuestros vuelos prepandémicos a partir de enero de 2025», aunque el panorama más amplio es más complejo.
La aerolínea no ha regresado a varios aeropuertos atendidos en 2019, incluidos Dublín, Londres Gatwick y Washington Dulles. En lugar de copiar y pegar su red anterior a la crisis, está creciendo en destinos alternativos, como Roma, Munich y Dallas-Fort Worth.
Seis nuevas ubicaciones se unirán a la hoja de ruta en 2025, y Lau reiteró su objetivo de prestar servicio a 100 destinos en todo el mundo para fin de año.
Al analizar las tendencias de viajes a corto plazo, Lau añadió: «Con el Año Nuevo Lunar acercándose, estamos viendo que las reservas se aceleran a medida que los clientes planifican sus viajes de vacaciones después de la temporada navideña. Después del pico del Año Nuevo Lunar, esperamos que la demanda de viajes de placer desde Hong Kong sea más tranquila y que nuestros vuelos transporten más pasajeros en tránsito”.
Una primera clase ‘alucinante’
La compañía planea invertir más de 100 mil millones de dólares de Hong Kong (12,9 mil millones de dólares estadounidenses) durante los próximos siete años como parte de importantes esfuerzos de modernización. Aprovechando una nueva tercera pista en su centro de Hong Kong, la inversión cubrirá aviones, interiores de cabina, programas digitales e iniciativas de sostenibilidad.
En agosto pasado, Cathay Pacific firmó un importante acuerdo con Airbus por 30 aviones A330neo de fuselaje ancho. Los nuevos aviones se entregarán entre 2028 y 2031. El Grupo Cathay tiene ahora más de 100 nuevos aviones en su cartera de entregas de Airbus y Boeing, con opciones para 80 adicionales.
En declaraciones exclusivas a Skift en octubre, el presidente de Cathay, Patrick Healy, reforzó el compromiso de la aerolínea con la primera clase y describió la próxima revisión de su cabina como «alucinante».
«Si aspiras a ser una de las mejores (o, en última instancia, con suerte, la mejor aerolínea premium) del mundo, entonces tener una primera clase líder en el mundo es parte de eso. Creo que es difícil afirmar que estás realmente ahí arriba sin un producto excepcional de primera clase».
El renacimiento de los viajes en primera clase es una de las megatendencias de Skift para 2025. Lea la lista completa aquí.
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