Cathay Pacific se vio más afectada que la mayoría durante la pandemia y sigue relativamente rezagada en el escenario internacional. Los patrones ven 2024 como el año en el que su plan de reconstrucción realmente comienza a acelerarse.
Gordon Smith
La aerolínea más grande de Hong Kong continúa con su juerga de compras pospandemia. El miércoles, Cathay Pacific anunció un acuerdo por 30 aviones Airbus A330neo. El contrato, valorado en unos 11.000 millones de dólares, también incluye derechos sobre otros 30 aviones de fuselaje ancho fabricados en Europa.
Aunque el A330neo se utiliza a menudo para vuelos de larga distancia, Cathay afirma que los recién llegados se desplegarán principalmente en su red asiática de corta y media distancia. Las aerolíneas de la región operan con frecuencia aviones de fuselaje ancho más grandes en rutas interurbanas muy transitadas. Los nuevos aviones se entregarán entre 2028 y 2031.
Con el último acuerdo, el Grupo Cathay tiene más de 100 nuevos aviones en su cartera de entrega, con opciones para 80 adicionales.
Si bien a ningún fabricante de aviones le gusta perder negocios, Airbus siempre fue el favorito para este último pedido. El acuerdo, que siguió a una «evaluación exhaustiva por parte de la aerolínea», prevé que Cathay redoble su compromiso con el A330. La aerolínea de Hong Kong ha volado este tipo durante casi tres décadas y opera más de 30 en su flota actual.
A pesar de ser el favorito para ganar el contrato, Christian Scherer, director general de Airbus Commercial Aircraft, describió el acuerdo como «un importante respaldo» al avión de nueva generación.
No todo son malas noticias para Boeing. Cathay Pacific tiene pedidos en firme del principal rival de Airbus para 21 de su 777-9 de próxima generación. La aerolínea tiene la esperanza de que las entregas comiencen el próximo año, sin embargo, el avión aún no ha sido certificado formalmente por los reguladores.
Air China tiene una participación del 30% en Cathay, pero la aerolínea de Hong Kong no sigue su estrategia de flota más diversificada.
En abril, la aerolínea de bandera china firmó un acuerdo con el fabricante de aviones local COMAC por 100 aviones C919. Las tres aerolíneas más grandes de China continental tienen ahora importantes pedidos pendientes para el nuevo avión.
El cambio épico de Cathay
Los jefes de la aerolínea sugirieron anteriormente que ninguna aerolínea importante se vio tan afectada como Cathay Pacific durante la pandemia. Las fronteras internacionales de Hong Kong estaban cerradas, carecía de mercado interno y la tripulación estaba sujeta a estrictas leyes de cuarentena.
Cathay todavía está luchando por recuperar el terreno perdido después de un largo período de casi inactividad en sus operaciones de pasajeros. Tanto interna como públicamente, Cathay describe estos esfuerzos como «su viaje de reconstrucción».
En el segundo trimestre, la aerolínea volvió a realizar alrededor del 80% de sus vuelos de pasajeros anteriores a Covid. No espera recuperarse por completo hasta principios del próximo año. Newark, Seattle, Washington Dulles, Londres Gatwick y Dublín son algunos ejemplos de rutas de larga distancia que Cathay voló en 2019 pero que aún no ha reiniciado en 2024.
¿Un regreso a la antigua gloria?
Además de nuevos aviones, la compañía está mejorando su flota existente para ayudar a recuperar participación de mercado. Antes de la pandemia, Cathay era reconocida por ofrecer una de las mejores experiencias a bordo del mercado. Los desafíos de los últimos años han hecho que la inversión en nuevos productos flaquee.
Esto cambiará a finales de este año, cuando se lance la tan esperada cabina de clase ejecutiva Aria Suite en el Boeing 777-300ER de Cathay. La economía premium y la economía también recibirán una revisión.
Mientras tanto, en 2025, se promete una «experiencia de primera clase líder en el mundo» a bordo de sus nuevos Boeing 777-9, y en 2026, se introducirá una cabina de clase ejecutiva completamente nueva en sus A330 existentes.
Las mejoras en tierra incluyen nuevas salas VIP emblemáticas en Hong Kong, Beijing y el aeropuerto JFK de Nueva York. Los tres se darán a conocer antes de finales de 2027.
El pedido de Airbus llegó cuando Cathay anunció sus resultados del segundo trimestre. Su beneficio neto en los primeros seis meses de 2024 cayó un 15% en comparación con el mismo período del año pasado. La firma dijo que la reducción fue «principalmente atribuible a la normalización de los precios de los billetes».
Cathay transportó un total de 10,7 millones de pasajeros en el primer semestre de 2024, un aumento interanual del 36%.
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