Pasar rápidamente por la seguridad del aeropuerto sin una identificación o una tarjeta de embarque puede haber sido alguna vez una idea futurista. Hoy es una realidad en la India.
DigiYatrael sistema de entrada al aeropuerto de la India que utiliza reconocimiento facial, ha transformado los viajes aéreos en todo el país. En una entrevista exclusiva con Skift, el director ejecutivo de la Fundación DigiYatra, Suresh Khadakbhavi, habló sobre los orígenes del proyecto, sus ambiciones y lo que significaría para el futuro de los viajes aéreos.
En los aeropuertos indios, los pasajeros deben hacer cola fuera de la puerta de la terminal para la verificación de documentos. DigiYatra elimina esta molestia al utilizar el reconocimiento facial para verificar su identidad en la puerta sin la necesidad de sacar una identificación o tarjeta de embarque.
La idea de DigiYatra comenzó en el Aeropuerto Internacional de Bangalore, el antiguo empleador de Khadakbhavi. Entre 2008 y 2010, el aeropuerto experimentó un aumento masivo en el tráfico de pasajeros, creciendo entre un 20% y un 25% anual. Gestionar este crecimiento fue un desafío.
«Durante una sesión de lluvia de ideas en 2015, nos preguntamos: ‘¿Qué pasaría si un pasajero pudiera llegar a la puerta de embarque sin necesidad de mostrar ningún documento?'», recordó Khadakbhavi. La cuestión condujo entonces al desarrollo de DigiYatra, una solución biométrica diseñada para reducir la fricción en varios puntos de control de los aeropuertos.
Luego, DigiYatra llamó la atención del Ministerio de Aviación Civil y la Autoridad de Aeropuertos de la India, en un momento en que la iniciativa Digital India estaba en su apogeo.
Cómo ayudó la pandemia
A finales de 2022, DigiYatra estaba operativo en tres aeropuertos de la India: Bengaluru, Delhi y Varanasi. Durante la época de pandemia, DigiYatra era justo lo que recetó el médico: un sistema sin contacto que minimizaba la necesidad de interacciones físicas.
«La pandemia nos hizo repensar la gestión de pasajeros en los aeropuertos. Los viajes sin contacto se convirtieron en una necesidad, y DigiYatra estaba perfectamente posicionada para abordarlo», recordó Khadakbhavi.
El mes pasado, DigiYatra se lanzó en 9 aeropuertos más, elevando el total a 24 aeropuertos indios, con planes de mayor expansión.
Construido en torno a la autenticación biométrica, DigiYatra se integra con los sistemas de control de salidas de la aerolínea y las bases de datos gubernamentales.
¿Qué pasa con los viajes internacionales?
Si bien DigiYatra actualmente se enfoca en viajes nacionales, su CEO confirmó que el objetivo a largo plazo es implementarlo para viajes internacionales.
«Estamos trabajando en la integración del registro basado en pasaporte electrónico, lo que permitirá a los pasajeros utilizar el sistema para vuelos internacionales», dijo. Sin embargo, la implementación para viajes internacionales requeriría trabajar junto con los aeropuertos internacionales y las autoridades de control fronterizo. Khadakbhavi dijo que han estado trabajando para lograrlo.
Más allá de la seguridad aeroportuaria, Khadakbhavi habla de un futuro en el que «los pasajeros podrán viajar entre países sin tener que hacer cola».
Si bien hay entusiasmo, dijo que los países necesitan tener sus sistemas implementados. «Estamos buscando la combinación adecuada para realizar una prueba de concepto y, una vez que sea exitosa, esperamos que siga la adopción internacional».
Ajustando DigiYatra para diferentes aeropuertos
Los aeropuertos de la India difieren en términos de infraestructura y volumen de pasajeros. Entonces, si bien las ciudades metropolitanas pueden presumir de contar con la última tecnología, otras enfrentarían desafíos logísticos.
A pesar de la diferencia, Khadakbhavi dijo que el sistema DigiYatra sería adaptable a todo tipo de aeropuertos.
«Como estamos en la nube, somos muy escalables», explicó. «El sistema podría procesar pasajeros de manera eficiente para todo tipo de aeropuertos, ya sea un centro importante o un aeropuerto más pequeño. Es posible que los aeropuertos más pequeños no quieran realizar esas inversiones, pero la función principal (reducir el tiempo de procesamiento de los pasajeros) sigue siendo la misma para todos».
El director ejecutivo enfatizó que aeropuertos de diferentes capacidades, desde bulliciosas áreas metropolitanas hasta centros regionales, podrían beneficiarse de la misma tecnología con ligeras modificaciones para satisfacer sus necesidades.
¿Qué tan seguros están sus datos con DigiYatra?
Khadakbhavi describe el viaje de DigiYatra como una evolución constante, moldeada en gran medida por los comentarios de los pasajeros. Hablando de varios ejemplos de cómo las sugerencias de los pasajeros han impulsado la innovación, dijo: “Los pasajeros dijeron que querían compartir su tarjeta de embarque directamente desde la aplicación de la aerolínea. Ahora estamos integrando el intercambio de aplicación a aplicación entre DigiYatra y las aerolíneas», dijo. «Otro pidió compartir PDF de las tarjetas de embarque de manera más fluida y lo implementamos».
Sin embargo, con los sistemas biométricos surgen preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos. En reacción a los informes que sugieren violaciones de datos, Khadakbhavi aclaró que DigiYatra opera dentro de un marco de «privacidad por diseño», que no permite que los datos personales se almacenen de forma centralizada.
«No almacenamos ningún dato de los pasajeros», dijo. «La información se almacena en el teléfono del pasajero, lo que hace que las violaciones a gran escala sean casi imposibles. Para hackear nuestro sistema, habría que hackear millones de teléfonos individuales».
DigiYatra también ha lanzado una campaña de concientización pública para desacreditar mitos y educar a los usuarios sobre medidas de seguridad.
¿Qué sigue para DigiYatra?
Aunque se centra principalmente en la aviación, Khadakbhavi sueña con extender DigiYatra mucho más allá de los aeropuertos.
«Si podemos utilizar credenciales para validar la identidad en un aeropuerto, ¿por qué no utilizar el mismo sistema en hoteles, taxis o incluso restaurantes?» dijo. «Nuestro objetivo es lograr una experiencia de viaje perfecta de principio a fin, pero eso llevará tiempo».
Y como el sueño de crear un pasaporte biométrico para todas las necesidades de viaje (desde abordar aviones hasta registrarse en hoteles) está muy vivo, Khadakbhavi compartió que el mayor desafío no es técnico. «Se trata de cambiar la mentalidad: del proceso de embarque convencional a un sistema presencial».
