Un evento discreto en la ciudad alemana de Hamburgo está a punto de tener un gran impacto en Indianápolis. El miércoles, Airbus entregó los dos primeros aviones A321XLR a la aerolínea nacional irlandesa Aer Lingus. Los aviones, notables por su «Xtra Long Range», aterrizaron en la base de la aerolínea en Dublín antes de su debut comercial a principios del próximo año.
Pero ¿qué tiene que ver una compañía aérea irlandesa que recoge un avión en una fábrica alemana con el estado estadounidense de Indiana? La respuesta está en la economía del nuevo avión. A pesar de ser un avión de pasillo único y fuselaje estrecho, el XLR puede llegar a destinos de larga distancia. Piense en Londres a Delhi o de Miami a Buenos Aires, todo sin escalas.
es impresionante Alcance de 4.700 millas náuticas no es el único gran punto de venta. El XLR tiene un coste unitario similar al de los modelos tradicionales de doble pasillo. Esto permite una expansión de la red más rentable en rutas que no pueden soportar aviones más grandes.
De Irlanda a Indiana
En el caso de Aer Lingus, está utilizando el nuevo avión para aumentar la capacidad a destinos transatlánticos existentes, al tiempo que añade dos nuevas ciudades estadounidenses a su mapa de rutas.
A partir del 3 de mayo, la aerolínea volará sin escalas desde Dublín a Indianápolis cuatro veces por semana utilizando el A321XLR. Con una duración de vuelo programada de más de nueve horas, es un viaje largo en un avión relativamente pequeño.
El próximo lanzamiento es un gran negocio para la capital de Indiana. El acertadamente numerado ‘Vuelo 500’ de Delta, un guiño a la carrera Indy 500 de la ciudad, sirvió en París hasta 2020. Sin embargo, la ruta no regresó después de la pandemia. Esto dejó al aeropuerto sin servicio transatlántico sin escalas y requirió conexiones de tránsito a través de centros más grandes.
Los XLR de Aer Lingus tienen sólo 184 asientos en cabinas de clase ejecutiva y económica. En comparación, el A330-200, su pequeñísimo Avión de fuselaje ancho, tiene 266 asientos. Llenar 82 asientos adicionales, lo que representa un 44% de capacidad adicional, puede inclinar la balanza de rentabilidad para ciudades secundarias como Indianápolis, particularmente para viajes fuera de las horas pico.
Al igual que TAP Air Portugal y SAS, Aer Lingus ya opera el A321LR (que es de largo alcance) a destinos a lo largo de la costa este de EE. UU. Sin embargo, el kilometraje adicional del XLR permite dar servicio a ciudades mucho más profundas en las regiones del Medio Oeste y Sun Belt.
Nashville se une al club XLR
No sólo Indiana se beneficiará en 2025. Nashville también recibirá servicios aéreos de larga distancia con Aer Lingus utilizando el nuevo avión Airbus. En la actualidad, los únicos vuelos transatlánticos de la ciudad de Tennessee son con British Airways a Londres Heathrow.
El nuevo enlace de Dublín comienza el 12 de abril y funcionará cuatro veces por semana. Se complementa con la nueva ruta de Islandia a Reykjavik que comienza el 16 de mayo. Al igual que Aer Lingus, Islandia utiliza un avión de pasillo único para el servicio. Su Boeing 737 Max tiene capacidad para sólo 160 pasajeros en una configuración de dos clases, lo que ilustra la versatilidad de los aviones de fuselaje estrecho de nueva generación.
Lynne Embleton, directora ejecutiva de Aer Lingus, dijo que el A321XLR permitirá a la aerolínea «viajar más profundamente en América del Norte, ofreciendo a mercados que antes no tenían servicio, una mayor conectividad con Europa». Confirmó que la aerolínea tiene como objetivo ampliar su flota XLR de dos a seis aviones antes de finales de 2025.
Un nuevo buque insignia de cuerpo estrecho
La entrega a Aer Lingus sigue a la entrega inaugural al cliente de lanzamiento global Iberia.
El mes pasado, la aerolínea de bandera española, que comparte empresa matriz con Aer Lingus, incorporó el XLR a su flota. Iberia utiliza ahora el avión para conectar su centro de Madrid con Boston, seguido de Washington DC. Skift estuvo a bordo del primer vuelo transatlántico y puede leer nuestro informe aquí.
Los últimos datos de ventas de Airbus muestran más de 500 pedidos confirmados para el XLR. Los grandes nombres comprometidos con el proyecto incluyen American Airlines, Qantas y JetBlue. A principios de este año, el director ejecutivo de IndiGo Airlines, Pieter Elbers, habló con Skift sobre su ambiciosa estrategia para unir India y Europa con el nuevo avión.
Boeing descartó sus planes de construir un competidor directo del A321XLR en 2020, dejando a la compañía casi completamente dependiente de su problemático programa 737 Max.
