Reino Unido. Alguna vez relegados esnobmente a la «brigada del balde y la pala», los viajes combinados son uno de los productos de más rápido crecimiento en los viajes al Reino Unido. Esta lucrativa oportunidad de diversificar los ingresos no ha pasado desapercibida para British Airways o easyJet, y ambas aerolíneas han ampliado rápidamente sus divisiones vacacionales altamente rentables.
Los viajes combinados son la piedra angular de los viajes británicos. Han existido durante generaciones, pero realmente tomaron vuelo en la década de 1960, cuando los viajes aéreos a Europa continental y el Mediterráneo se volvieron mucho más asequibles. Para muchos, Cornualles fue sustituida por la Costa del Sol.
Sin embargo, su popularidad ha caído en los últimos años. Las compañías de bajo costo, las agencias de viajes en línea y empresas como Airbnb han hecho de las vacaciones tipo «hágalo usted mismo» la norma. Este cambio hacia las reservas independientes ayudó a acelerar la desaparición de marcas tradicionales que alguna vez fueron nombres muy conocidos.
Ahora el humilde paquete de vacaciones está disfrutando de un repunte. Y las aerolíneas más grandes del Reino Unido, easyJet y British Airways, han encontrado un nicho enormemente lucrativo.
El auge de las vacaciones de easyJet
Para easyJet, las vacaciones son un negocio relativamente nuevo. El director ejecutivo, Johan Lundgren, lanzó la empresa en 2019, recurriendo a su ex colega y veterano Garry Wilson, ejecutivo del grupo TUI para encabezar la operación. hablando con Los tiempos Wilson describió la entrada de easyJet en el negocio de las vacaciones como «simbiótica».
Durante la pandemia de Covid-19, la aerolínea pudo negociar acuerdos con bajos gastos generales con miles de hoteles, asegurándose de no terminar pagando por habitaciones que no necesitaba. Al hacerlo, ayudó a crear un mercado libre de oferta donde los precios de las habitaciones pueden modificarse para adaptarse mejor a la demanda.
La compañía afirma que el 15% de todos los asientos que salen desde su nueva base de Birmingham son ahora clientes de easyJet Holidays.
El contexto es clave aquí. A nivel de cliente, easyJet Holidays gana alrededor de £72,50 por reserva, en comparación con un promedio de solo £8 por pasajero en un vuelo promedio de easyJet. Dados los márgenes potenciales en juego, no sorprende que la aerolínea con sede en Luton espere aumentar su participación de mercado del 5% en 2023 al 7% a finales de este año. Su objetivo es aumentar aún más los beneficios añadiendo elementos adicionales a los viajes combinados, incluidos alquiler de coches y excursiones.
¿Cambio de dirección en BA Holidays?
En British Airways, los paquetes de vacaciones existen desde 1955. Sin embargo, esto no es lo mismo de siempre.
La empresa matriz IAG transfirió recientemente la propiedad de la compañía de British Airways a IAG Loyalty, operadores de la moneda Avios. Si bien el grupo aéreo no entró en detalles sobre su decisión, se dio cuenta La medida está diseñada para «apoyar la ambiciosa estrategia de crecimiento de BA Holidays», mejorar la rentabilidad y servir mejor a otras aerolíneas de IAG.
IAG no desglosa la rentabilidad individual de BA Holidays como división. Las divulgaciones financieras del grupo generalmente omiten por completo las ganancias. Sin embargo, su informe anual de 2023 mencionó un aumento del 15% en los ingresos hasta los 938 millones de euros, con la ambición de aumentarlo aún más bajo el brazo de Lealtad de IAG.
Por su parte, IAG Loyalty ya ha estado ocupada implementando proyectos como vuelos sólo con Avios, que han demostrado ser muy populares entre los clientes. Dado que el 20% de los viajeros ya utiliza la moneda para pagar sus reservas de vacaciones, el potencial de integrar la fidelidad en el negocio es potencialmente lucrativo.
Actividad promocional agresiva, como oferta de puntos de nivel doble de larga duración han ayudado aún más a consolidar el papel de BA Holidays como una fuerza importante en el panorama competitivo.
¿Qué podría deparar el futuro?
La incertidumbre de la pandemia hizo que los viajes combinados fueran una opción atractiva para muchos turistas británicos. Mayores leyes de protección al consumidor Al reservar un viaje combinado, proporcione una protección importante en caso de que algo salga mal. La posibilidad de pagar parcialmente durante varios meses con un costo adicional mínimo o nulo también es una ventaja para las familias y otros viajeros con un presupuesto limitado.
Para las aerolíneas, los paquetes pueden abrir la puerta a márgenes de ganancia más jugosos. Existen complejidades logísticas y operativas en comparación con la venta de un simple billete de avión, pero las recompensas pueden ser enormes.
El fantasma de Thomas Cook, que quebró en 2019, todavía se cierne sobre el mercado navideño del Reino Unido; sin embargo, el entorno comercial ha cambiado considerablemente. Los líderes del mercado actual disfrutan de una exposición reducida a los altibajos del sector de viajes combinados. También están más alineados con las necesidades y demandas del viajero moderno.
Junto con British Airways y easyJet, la aerolínea de ocio Jet2.com ha llenado con éxito el vacío dejado por marcas heredadas fallidas. Sus beneficios récord de más de 520 millones de libras esterlinas el año pasado muestran que sigue habiendo una enorme demanda y que todavía podría quedar dinero sobre la mesa para los competidores.
En apenas dos décadas, Jet2 ha crecido hasta convertirse en la tercera aerolínea más grande del Reino Unido y su mayor operador turístico. Su lema «paquetes vacacionales en los que puedes confiar» insinúa el atractivo de la marca entre los consumidores.
Por su parte, easyJet ha declarado públicamente su objetivo de obtener 250 millones de libras esterlinas de beneficios sólo en concepto de vacaciones, lo que representa el 25% de su objetivo más amplio de 1.000 millones de libras esterlinas. También merece la pena observar la reorganización de su negocio por parte de IAG para liberar el potencial de BA Holidays en todo el grupo.
El factor Ryanair
Con márgenes elevados y servicios complementarios lucrativos, ¿podrían los jugadores existentes enfrentarse a un viejo enemigo? Tras un primer trimestre difícil, el director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, habló recientemente con El telégrafo sobre cómo iniciar una división de vacaciones.
De concretarse, esto representaría un brusco cambio de sentido con respecto a apenas un trimestre antes, cuando O’Leary describió el sector como una distracción. También sería una especie de momento de “regreso al futuro” para Ryanair, que lanzó un producto vacacional en 2016 antes de desecharlo apenas unos meses después.
La aerolínea irlandesa de bajo coste dice que no se lanzará al mercado de paquetes hasta que maximice el tráfico con su actual pedido de aviones. Actualmente tiene más de 300 aviones pendientes de entrega por parte de Boeing. Sin embargo, O’Leary parece sentirse atraído por los altos rendimientos asociados a los paquetes de vacaciones, especialmente con la reducción de las tarifas regulares de «solo vuelo» de Ryanair.
“No descartaría la creación de una división de vacaciones. El producto vacacional es probablemente una forma razonable de cobrar tarifas y rendimientos más altos y de incluirlo en un paquete», dijo a The Telegraph.
En los últimos meses, Ryanair ha hecho las paces con varias agencias de viajes online. Hoy en día, se asocia con OTA, incluidas Expedia, lastminute.com y loveholidays.com, con la capacidad de crear combinaciones de paquetes de vuelo y hotel. Una vez que sus planes (y aviones) estén en marcha, ¿O’Leary seguirá contento de tener intermediarios en la mezcla, o Ryanair querrá más margen para sí misma?
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