La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) publicó nuevas estimaciones para la producción de Combustible de Aviación Sostenible (SAF) que muestran que:
- En 2024, los volúmenes de producción de SAF alcanzaron 1 millón de toneladas (1300 millones de litros), el doble de los 0,5 millones de toneladas (600 millones de litros) producidos en 2023. SAF representó el 0,3 % de la producción mundial de combustible para aviones y el 11 % del combustible renovable mundial*.
- Esto está significativamente por debajo de las estimaciones anteriores que proyectaban la producción de SAF en 2024 en 1,5 millones de toneladas (1,9 mil millones de litros), ya que las instalaciones clave de producción de SAF en los EE. UU. han retrasado su aumento de producción hasta la primera mitad de 2025.
- En 2025, se espera que la producción de SAF alcance los 2,1 millones de toneladas (2.700 millones de litros) o el 0,7% de la producción total de combustible para aviones y el 13% de la capacidad mundial de combustible renovable*.
«Los volúmenes de SAF están aumentando, pero a una lentitud decepcionante. Los gobiernos están enviando señales contradictorias a las compañías petroleras que continúan recibiendo subsidios para su exploración y producción de petróleo y gas fósiles. Y los inversores en productores de combustibles de nueva generación parecen estar esperando garantías de dinero fácil antes de acelerar a fondo. Dado que las aerolíneas, el núcleo de la cadena de valor, obtienen solo un margen neto del 3,6%, las expectativas de rentabilidad para los inversores de SAF deben ser lentas y constantes, no rápidas y furiosas. Pero no se equivoque: las aerolíneas están ansiosas por comprar SAF y los inversores y las empresas que ven el futuro a largo plazo de la descarbonización pueden ganar dinero. Los gobiernos pueden acelerar el progreso eliminando los subsidios a la producción de combustibles fósiles y reemplazándolos con incentivos estratégicos a la producción y políticas claras que respalden un futuro construido sobre energías renovables, incluido el SAF», dijo Willie Walsh, director general de la IATA.
La aviación es parte de la transición energética global
«La descarbonización de la industria aérea debe verse como parte de la transición energética global, no compartimentada como una cuestión de transporte. Esto se debe a que resolver el desafío de la transición energética para la aviación también beneficiará a la economía en general, ya que las refinerías de combustibles renovables producirán una amplia gama de combustibles utilizados por otras industrias, y sólo una proporción menor será SAF, utilizado por las aerolíneas. Necesitamos que todo el mundo produzca la mayor cantidad de energía renovable posible para todos. Las aerolíneas simplemente quieren acceder a su parte justa de esa producción», dijo Marie Owens Thomsen, vicepresidenta senior de Sostenibilidad y economista jefe de IATA.
Para alcanzar cero emisiones netas de CO2 para 2050, el análisis de la IATA muestra que se necesitarán entre 3.000 y más de 6.500 nuevas plantas de combustibles renovables. Estos también producirán diésel renovable y otros combustibles para otras industrias. El gasto de capital promedio anual necesario para construir las nuevas instalaciones durante el período de 30 años es de aproximadamente 128 mil millones de dólares por año, en el mejor de los casos. Es importante destacar que esta cantidad es significativamente menor que la suma total estimada de inversiones en los mercados de energía solar y eólica de 280 mil millones de dólares por año entre 2004 y 2022.
«Los gobiernos deben ofrecer rápidamente incentivos políticos concretos para acelerar rápidamente la producción de energía renovable. Ya existe un modelo a seguir con la transición a la energía eólica y solar. La buena noticia es que la transición energética, que incluye SAF, necesitará menos de la mitad de las inversiones anuales necesarias para lograr la producción eólica y solar a la escala requerida. Y una buena parte de la financiación necesaria podría lograrse redirigiendo una parte de los subsidios retrógrados que los gobiernos otorgan a la industria de los combustibles fósiles», afirmó Walsh.
Medidas a corto plazo
Los avances en la ampliación de la producción y el uso de SAF podrían acelerarse de tres formas fundamentales:
- Incrementar el coprocesamiento: Las refinerías existentes se pueden utilizar para coprocesar hasta el 5% de las materias primas renovables aprobadas junto con las corrientes de petróleo crudo. Esta solución se puede implementar rápidamente y requiere inversiones materiales mínimas. Debería ampliarse urgentemente permitiendo el coprocesamiento de una mayor cantidad de materia prima renovable. Para 2050, el coprocesamiento podría ahorrar 347 mil millones de dólares en gastos de capital, ya que no sería necesario construir más de 260 nuevas plantas de combustibles renovables.
- Diversificar la producción de SAF: Hay 11 vías certificadas para producir SAF, pero el método HEFA (ésteres de ácidos grasos hidrotratados (aceite de cocina usado, grasas animales, etc.)) representa alrededor del 80% de la producción en los próximos cinco años. Los volúmenes de SAF podrían impulsarse aumentando las inversiones para aumentar la producción a través de otras vías certificadas, en particular Alcohol-to-Jet (AtJ) y Fischer-Tropsch (FT), que utilizan desechos y residuos biológicos y agrícolas.
- Crear un marco contable global SAF: Es fundamental contar con un registro que permita a las aerolíneas beneficiarse de los atributos ambientales de sus compras de SAF y poder reclamarlos contra sus obligaciones de una manera transparente que evite la doble contabilización. Un registro de este tipo es necesario para lograr un mercado mundial de SAF en el que todas las aerolíneas puedan comprar SAF y todos los productores de SAF puedan vender su combustible a las aerolíneas.
Apoyo al pasajero
Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos de producción para que las aerolíneas puedan acceder a SAF. Además, el 86% estuvo de acuerdo en que debería ser una prioridad para las compañías petroleras suministrar SAF a las aerolíneas.
