Dentro de las mentes de cuatro directores ejecutivos de aerolíneas de Medio Oriente

En la conferencia Routes World 2024, donde aerolíneas, aeropuertos y agencias de turismo se reúnen para definir el futuro de las redes aéreas globales, Skift escuchó a cuatro de los pesos pesados ​​de la industria de Medio Oriente. Éstos son algunos de los aspectos más destacados:

El aire de Riad aumenta

El director ejecutivo de la nueva aerolínea saudí, Riyadh Air, dijo que la aerolínea está «muy avanzada» en la obtención de su Certificado de Operador Aéreo (AOC). Este es un hito regulatorio clave necesario para iniciar operaciones comerciales. Tony Douglas, el exjefe de Etihad encargado de hacer realidad la nueva aerolínea, ofreció la actualización antes de su lanzamiento previsto para 2025.

Douglas dijo que la aerolínea estaba «a días de completar sus vuelos AOC» y que completaría la importante certificación a finales de 2024. «Riyadh Air estará en funcionamiento y vendiendo billetes el próximo año», confirmó.

Esto se produce tras el inicio de vuelos de prueba no rentables en septiembre entre Riad y Jeddah utilizando un avión Boeing 787 alquilado a Saudia Airlines.

Douglas reveló que la oferta digital de la empresa se presentará en un lanzamiento de producto «al estilo Apple» a finales de octubre. El director general también confirmó que la empresa se mudó recientemente a su nueva sede junto al aeropuerto internacional de Riad.

¿Qué volará Riyadh Air?

El año pasado, Riyadh Air firmó un acuerdo de gran éxito para hasta 72 aviones Boeing 787-9 Dreamliner. De ellos, 39 son pedidos en firme, con opciones de adquirir otros 33 aviones de fuselaje ancho.

A pesar del objetivo de iniciar operaciones en junio de 2025, la aerolínea aún no ha revelado la composición de su flota de fuselaje estrecho. Al comentar sobre una posible brecha en el plan de lanzamiento, Douglas dijo: «Anunciaremos en relativamente poco tiempo nuestra posición sobre los aviones de fuselaje estrecho, pero será una flota de escala aproximadamente equivalente.

«Comenzaremos con aviones de fuselaje ancho y desplegaremos el 787-9, por ejemplo, en una de las capitales de Europa occidental desde Riad. Luego realizará una de las rutas regionales más densas desde Riad, como Delhi, Jeddah o Dubai, para que podamos mantener la utilización de nuestro activo más valioso lo más alta posible».

Riyadh Air planea recibir su primer avión de fuselaje estrecho dentro de un año de su lanzamiento con aviones de larga distancia, añadió Douglas.

La aerolínea ha acordado asociaciones con varias aerolíneas internacionales, incluidas Delta Air Lines y Singapore Airlines. Douglas dijo a los delegados que esperaba que se alcanzaran otros dos acuerdos. Uno con una aerolínea de Europa occidental y otro con un operador del subcontinente indio. Ambos acuerdos estarán vigentes antes de que el primer avión de la marca Riyadh Air despegue el próximo verano.

Oman Air se somete a una ‘cirugía inmediata’

Oman Air se encuentra en medio de una enorme reestructuración que la ha obligado a reducir sus operaciones, al menos a corto plazo. La esperanza es que esto ayude a asegurar un futuro financiero más estable.

Como parte del plan, la aerolínea se centra en reducir costes y racionalizar las rutas, eliminando algunos pares de ciudades que eran «rutas de gran volumen, pero con… terrible rendimiento», afirmó el director general Con Korfiatis, con el objetivo de volverse rentable.

El plan integral de reestructuración, destinado a dar a la aerolínea una base más segura, ha incluido recortes en las rutas y una reducción de su flota. En particular, esto incluyó la retirada de todos sus Airbus A330, una medida radical que redujo su número de aviones de fuselaje ancho en aproximadamente un 50%.

La medida se consideró esencial para el crecimiento a largo plazo, permitiendo a la aerolínea salvaguardar su posición en un mercado del Golfo cada vez más competitivo.

A pesar de los recortes, Korfiatis insistió en que Oman Air está comprometida a ampliar su red en regiones clave en el futuro. «Necesitamos justificar nuestra existencia. Tenemos que ganarnos el derecho a seguir siendo la aerolínea de bandera», afirmó en un contundente balance del pasado reciente de la aerolínea.

«Las pérdidas habían aumentado a un nivel en el que necesitábamos realizar una cirugía inmediata. El trabajo ha comenzado, para 2027 esperamos lograr la seguridad financiera. Redujimos nuestra red sustancialmente porque la cantidad de dinero que perdíamos en algunas rutas era demasiado alta. El objetivo final no es ser una aerolínea más pequeña; «El objetivo final es reducir el tamaño, arreglar las bases y luego volver a una agenda de crecimiento».

Dando el pistoletazo de salida a esa ambición, Korfiatis reveló que Oman Air lanzaría una nueva ruta en diciembre entre Mascate y Roma. Korfiatis destacó un nuevo paquete de escalas que anima a los pasajeros en tránsito a interrumpir su viaje. El programa está respaldado por un sistema de reserva de vuelos y hoteles simplificado e integrado.

Director ejecutivo de Air Arabia: «Egipto tiene mucho potencial»

La aerolínea de bajo coste Air Arabia tiene la vista puesta en crecer fuera de sus mercados tradicionales en Oriente Medio. Para lograrlo, utilizará un pedido de 120 aviones, según el director ejecutivo del grupo, Adel Abdullah Ali.

La flota de la marca económica ha crecido alrededor de un 20% en el último año. Actualmente cuenta con 88 aviones, con una distribución geográfica por Oriente Medio y el Norte de África, desde Casablanca en Marruecos hasta su base principal en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos.

En su intervención en el evento Routes en Bahréin, Ali dijo que en la próxima década esperaba tener «muchos más centros», y añadió que «siempre y cuando no agregue complejidad a nuestro negocio», consideraría formar filiales adicionales no árabes. . Esto podría ser el modelo de Fly Jinnah de Pakistán, una aerolínea de bajo costo propiedad y operada conjuntamente por Air Arabia y el conglomerado paquistaní Lakson Group.

«Siempre iremos a donde necesitemos ir», afirmó. «El plan es un crecimiento orgánico; Egipto tiene un gran potencial que aún no hemos aprovechado. Con Fly Jinnah vimos que había una gran oportunidad, un país con 240 millones de habitantes, mucha gente de Pakistán vive fuera del país y es un mercado enorme con un buen potencial».

Las oportunidades para mirar más allá se verán favorecidas por la llegada esperada del Airbus A321XLR (alcance extralargo) a la flota de Air Arabia en 2027. Ali dijo que esto se utilizaría para conectar sus centros en Medio Oriente y el norte de África con destinos más profundos de Asia. .

También planteó la posibilidad de que se abran rutas transatlánticas con la variante de alcance extralargo, aunque advirtió: «Por el momento, no tenemos absolutamente ningún plan de cruzar el Atlántico, (pero) con la capacidad del avión, podría hacerlo. »

CEO de Flyadeal: ‘La curita ha sido arrancada’

El director ejecutivo de la aerolínea saudita de bajo costo flyadeal compartió planes ambiciosos para duplicar el tamaño de su flota en los próximos cuatro años. Esto hará que la empresa pase de ser un operador mayoritariamente nacional a uno con una conectividad internacional mucho mayor.

Steven Greenway, que fue nombrado director general en enero, dijo: «El mercado saudita está en auge, la tirita ha sido arrancada. El verdadero énfasis para los aviones que lleguen será extender nuestras alas a nivel internacional».

Eso abarcará «todo, desde el sudeste de Europa hasta el subcontinente de la India», dijo Greenway, quien añadió que «cualquier lugar dentro de cinco horas de Arabia Saudita» estaba en juego.

Se trata de un cambio fundamental para una aerolínea que hoy cuenta con una red de rutas que comprende un 80% de destinos nacionales dentro del Reino y sólo un 20% de destinos internacionales. «A finales del próximo año será 65% nacional y 35% internacional», afirmó.

Flyadeal opera actualmente una flota de 35 aviones. La aerolínea pretende expandirse a 88 aviones para 2028, en línea con los objetivos de Visión 2030 de Arabia Saudita para impulsar el turismo y los viajes nacionales.

Para ayudar a lograr el objetivo, Greenway reveló que la compañía está «examinando opciones de fuselaje ancho» y anunciará el tipo de avión elegido, ya sea el Boeing 787 o el Airbus A330, a finales de año.

Dijo que ambos tenían sus ventajas. El 787 tiene una flota común con su compañero Saudia Airlines, mientras que el A330 sería una transición más rápida para sus pilotos que ya están capacitados en la flota de aviones de la familia A320 de la aerolínea.

En mayo, Greenway habló en exclusiva con Skift sobre sus ambiciones de triplicar el tamaño de la aerolínea para finales de la década.

Vea al director ejecutivo de Riyadh Air, Tony Douglas, en el Skift Global Forum East 2023: