A medida que las aerolíneas de ultra bajo costo como Spirit y Frontier fallan, Sun Country ha podido destacarse rutinariamente como una de las aerolíneas más rentables de los EE. UU.
Meghna Maharishi
Sorprendentemente, desde la pandemia, Delta Air Lines no siempre ha sido la aerolínea estadounidense más rentable.
De hecho, hay una aerolínea de ultra bajo costo que ha logrado obtener ganancias saludables cada trimestre, incluso cuando Spirit Airlines y Frontier Airlines fallan. Ingrese a Sun Country, una aerolínea de ultra bajo costo con sede en Minneapolis.
A lo largo de 2023, Sun Country tuvo un margen operativo del 13%, el más alto para una aerolínea estadounidense. Delta quedó en segundo lugar con un 11,6%.
Durante el segundo trimestre, Sun Country vio reducir sus ingresos debido a un exceso de capacidad en asientos nacionales que ha afectado a gran parte de la industria. A pesar del decepcionante trimestre, Sun Country seguía siendo la aerolínea de ultra bajo costo más rentable del país.
El analista de TD Cowen, Thomas Fitzgerald, escribió en una nota a los inversores el 5 de agosto que «Sun Country se ha posicionado bien para afrontar los vientos en contra que enfrentan las compañías de ocio en Estados Unidos».
En un entorno que ha beneficiado en gran medida a los viajes premium e internacionales, ¿cómo ha logrado Sun Country tener un desempeño tan bueno?
Un nicho de mercado en Minnesota
Una parte importante del éxito de Sun Country está en sus raíces en Minnesota. La mayoría de sus rutas tienen su base en Minnesota y la aerolínea ha podido desarrollar seguidores leales en la región.
El analista de Airline Weekly, Jay Shabat, describió Minnesota, y más específicamente Minneapolis, como un mercado sólido para Sun Country, en parte debido a la presencia de grandes corporaciones como United Healthcare y Target. Las industrias de procesamiento de alimentos y atención médica en particular tienen una gran presencia en Minneapolis.
«Estos son sectores gigantes que emplean a mucha gente», afirmó.
Si bien las aerolíneas suelen reportar un segundo y tercer trimestre más sólidos a medida que los clientes reservan sus vacaciones de verano, la fortaleza de Sun Country está en el invierno. La aerolínea de ultra bajo costo generalmente informa un primer trimestre mucho más sólido con una alta demanda de sus rutas en destinos de ocio populares como Florida.
Por ejemplo, durante el primer trimestre de este año, Sun Country informó una ganancia de 35 millones de dólares, a pesar de los problemas de exceso de capacidad nacional y la menor demanda de productos económicos que afligen al mercado. Spirit y Frontier, por otro lado, tuvieron pérdidas netas de 142 millones de dólares y 26 millones de dólares, respectivamente, durante el primer trimestre.
«Durante los meses de invierno, prácticamente tienes un pozo sin fondo de demanda en cualquier lugar donde salga el sol», dijo Shabat.
Un modelo de negocio diversificado con expansión hacia la carga
Otra fuente de fortaleza para Sun Country es su modelo de negocio diversificado: no es sólo una aerolínea de pasajeros. Los negocios de carga y chárter de Sun Country también han supuesto un importante impulso para sus resultados.
El negocio de vuelos chárter de la aerolínea ha sido particularmente popular entre los hoteles de Las Vegas. César tiene firmó un acuerdo con Sun Country para operar vuelos chárter para sus miembros a sus diversas propiedades. Hoteles MGM también tiene una asociación de charter con Sun Country desde mercados como Cincinnati, Buffalo, Charlotte y Houston hasta Atlantic City.
Sun Country también tiene un negocio de carga que espera que se convierta en un importante generador de ingresos en el futuro. La aerolínea firmó un acuerdo con Amazon Air en 2019 para operar una flota de carga y el acuerdo fue ampliado recientemente hasta 2030. El contrato revisado proporcionará ahora a Sun Country ocho cargueros 737 adicionales.
Mediante la ampliación de su flota de carga, Sun Country espera ver márgenes de beneficio que son aproximadamente iguales a su negocio de pasajeros, dijo el director financiero Dave Davis durante una llamada con analistas el 2 de agosto.
Shabat también dijo que Sun Country tiene la capacidad de programar pilotos para cualquiera de sus servicios de carga, chárter o pasajeros, lo que le permite reducir costos y complejidad.
«Pueden mover a los pilotos: el mismo piloto es capaz de volar un vuelo regular de pasajeros, un vuelo chárter o un vuelo de carga», dijo. «Así que es un modelo laboral muy flexible».
La aerolínea de ultra bajo costo también es conocida por sus agresivos ajustes de capacidad. Shabat dijo que programa las rutas de forma muy estacional. «Por ejemplo, en el verano, Sun Country tiende a tener más rutas desde Minneapolis a Las Vegas, San Francisco, Los Ángeles y Seattle. Pero en invierno, Sun Country reduce drásticamente la capacidad de esas ciudades y, en cambio, se centra en destinos más cálidos como Florida, México y el Caribe.
«Es un modelo único», dijo Shabat.
Mire al director ejecutivo de Sun Country, Jude Bricker, en el Foro de Aviación Skift 2022
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