Airbus apunta a que los aviones propulsados por hidrógeno entren en servicio en 2035. Si bien el progreso de ingeniería necesario para hacer esto una realidad está en marcha, hay una segunda e igualmente fundamental mitad del desarrollo que debe avanzar en conjunto: la creación de un ecosistema global de hidrógeno. .
El argumento a favor del hidrógeno
El hidrógeno es una de las fuentes de energía más prometedoras que tenemos para descarbonizar los procesos industriales. Produce pocas o ninguna emisión de dióxido de carbono cuando se utiliza, y cuando se fabrica a partir de energía renovable (conocida como hidrógeno verde), su huella de carbono es prácticamente nula.
Se espera que el coste del hidrógeno verde disminuya significativamente a medida que se acelere la producción a gran escala para satisfacer las crecientes necesidades de descarbonización de muchas industrias, aplicaciones y usos diferentes en todo el mundo. Pronósticos independientes de la Agencia Internacional de Energía (AIE), la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y McKinsey predicen que la ampliación entre industrias reducirá significativamente los costos.
De hecho, el hidrógeno renovable probablemente será un factor clave para la descarbonización de muchas industrias en las próximas décadas. Pero tiene un papel particularmente importante que desempeñar para ayudar a la industria de la aviación a alcanzar su objetivo de lograr cero emisiones netas de CO2 para 2050. El hidrógeno tiene una energía específica por unidad de masa que es tres veces mayor que el combustible para aviones tradicional, lo que lo convierte en un fuente de energía descarbonizada mucho más eficaz que las baterías, por ejemplo.
Airbus ha revelado cuatro conceptos diferentes de aviones propulsados por hidrógeno y anunció el objetivo de que uno entre en servicio para 2035. Pero si bien el objetivo principal es, obviamente, ser pioneros en tecnología de vuelo propulsado por hidrógeno, asegurar el suministro y la distribución de hidrógeno en los aeropuertos es igual de importante. importante para el éxito del programa. ¿De qué sirve un avión propulsado por hidrógeno si no hay suministros de hidrógeno accesibles cerca para impulsarlo?
Red de Hubs de Hidrógeno en Aeropuertos
Con eso en mente, Airbus fundó la red Hydrogen Hubs at Airports, una iniciativa de colaboración en la que la compañía une fuerzas con aerolíneas, aeropuertos, socios industriales, proveedores de energía y especialistas en tecnología para responder algunas preguntas principales: ¿Qué impacto tendrá el funcionamiento de aviones propulsados por hidrógeno? en los aeropuertos tienen sobre infraestructura? ¿De dónde vendrá el hidrógeno producido a partir de energías renovables? ¿Y cómo se distribuirá dentro de la región?
Para definir las respuestas, Airbus y sus socios están investigando la viabilidad de la aviación propulsada por hidrógeno en términos de desarrollar un ecosistema de instalaciones, operaciones terrestres y transporte descarbonizados en aeropuertos de todo el mundo. Este enfoque de 360 grados va más allá del aeropuerto para tener en cuenta otros factores importantes, como dónde y cómo se produce el hidrógeno verde, el costo y la logística del suministro y almacenamiento del hidrógeno, y qué tipos de gasoductos y redes de distribución de larga distancia podrían ser necesarios.
Un recorrido por una cadena de suministro de hidrógeno de extremo a extremo
El primer reto a afrontar es la producción de hidrógeno. El hidrógeno verde o renovable se produce mediante electrólisis del agua que funciona con electricidad renovable o baja en carbono. Es el método de producción con menor huella de carbono, y el que se debe utilizar para cumplir el objetivo de descarbonizar la aviación. El hidrógeno renovable se produce primero en forma gaseosa y luego se licua según sea necesario. Estos pasos se pueden realizar en las mismas instalaciones o en instalaciones separadas.
Una vez producido el hidrógeno, es necesario transportarlo. Se han evaluado varios escenarios para suministrar hidrógeno líquido a estos aeropuertos, teniendo en cuenta la operación y la rentabilidad. Para una menor demanda, el hidrógeno ya se puede transportar en forma líquida por camión o incluso por barco (se están desarrollando prototipos de buques cisterna). Para altos niveles de demanda de hidrógeno, una solución económica consiste en utilizar y reutilizar las redes de gasoductos existentes en Europa y Estados Unidos que podrían transportar de manera eficiente grandes cantidades de hidrógeno gaseoso a lo largo de largas distancias entre el centro de producción y el aeropuerto. El proceso de licuación se llevaría a cabo en el aeropuerto o cerca de él. Los ductos de gas natural existentes podrían transportar hidrógeno sin requerir modificaciones importantes, y existen planes ambiciosos tanto en Europa como en América del Norte para construir nuevas redes de ductos de hidrógeno. Por ejemplo, en Europa, la iniciativa European Hydrogen Backbone es un plan maestro para una red continental de infraestructura de hidrógeno.
Una vez que el hidrógeno llegue al aeropuerto, se almacenará en tanques cilíndricos tipo «bala» altamente aislados. La infraestructura adicional necesaria en esta etapa incluye muelles de carga y descarga para los camiones, así como mástiles de ventilación para evacuar el exceso de ebullición. El hidrógeno líquido se utilizaría entonces no sólo para propulsar aviones de hidrógeno, sino también para vehículos de transporte terrestre y aeroportuarios…
