El mes pasado fue el noviembre de mayor actividad en el aeropuerto de Heathrow, con 6,5 millones de pasajeros pasando por sus cuatro terminales. Sólo América del Norte contaba con casi 1,5 millones de clientes, lo que ilustra la enorme exposición de Londres al mercado transatlántico.
Diciembre va camino de ser otro para los libros de historia, ya que el centro de Londres espera que continúen los altos volúmenes de tráfico de noviembre. Si bien las multitudes festivas no son nada nuevo, este año el número de personas que viajarán el mismo día de Navidad será un 21% mayor que en 2023.
En contexto, el 25 de diciembre del año pasado se transportaron 142.000 pasajeros en casi 800 vuelos, lo que ya supuso un récord histórico para el aeropuerto.
Las proyecciones de Heathrow reflejan tendencias similares en Estados Unidos. El 1 de diciembre fue el día más ocupado en la historia de la TSA, ya que la agencia procesó a más de 3 millones de viajeros, culminando uno de los períodos de viajes de Acción de Gracias más ocupados registrados.
Heathrow a plena capacidad
Heathrow es uno de los aeropuertos más transitados del mundo y normalmente ocupa el tercer o cuarto lugar en términos de tráfico internacional. Sin embargo, las instalaciones del oeste de Londres suelen estar cerca de su capacidad operativa máxima o en su máxima capacidad. Esto significa que eventos meteorológicos o de control del tráfico aéreo relativamente menores pueden provocar enormes perturbaciones en cadena.
A diferencia de muchos de sus pares globales, el aeropuerto tiene sólo dos pistas. En comparación, Amsterdam Schiphol tiene seis y Dallas Fort Worth tiene siete. Durante más de dos décadas se han realizado intensos esfuerzos de lobby y planificación a favor y en contra de la construcción de una tercera pista.
También es criticado por los precios relativamente altos que cobra a las aerolíneas por utilizar el centro. Shai Weiss, director ejecutivo de Virgin Atlantic previamente descrito la situación como «monopolística» y la supuesta gestión aeroportuaria de abuso de poder.
con un nuevo director ejecutivo Con la llegada de Heathrow y un nuevo gobierno laborista que obtuvo una amplia mayoría en las elecciones generales del verano pasado en el Reino Unido, el debate sobre la tercera pista podría volver a estallar.
Escribiendo en el Estándar nocturno de Londres Antes de las elecciones, Rachel Reeves, ahora canciller (el equivalente británico de ministra de Finanzas), dijo: «Quiero que Heathrow sea el centro europeo de viajes. Tendríamos que examinar todas las pruebas al respecto, pero no tengo nada en contra de ampliar la capacidad del aeropuerto… Apoyo la inversión en infraestructura».
Cifras anuales en foco
A pesar de los desafíos de infraestructura bien documentados, 2024 podría ser el año más activo registrado en Heathrow. Desde principios de enero ya han pasado por el aeropuerto 76,8 millones de pasajeros, un aumento del 6% con respecto a 2023.
Heathrow está cómodamente en camino de superar el total anual de 79 millones de pasajeros del año pasado; sin embargo, queda por ver si puede superar su máximo histórico en 2019, cuando 80,9 millones de clientes utilizaron el aeropuerto.
Las aerolíneas están apostando a que estas tendencias continuarán hasta 2025. Durante el reciente día del inversor de Delta, los ejecutivos dijeron que esperaban un aumento en los ingresos, impulsado por una economía fuerte y una demanda continua de viajes premium e internacionales.
El año pasado, el gigante español de infraestructuras Ferrovial vendió su participación en la empresa matriz de Heathrow. El fondo soberano PIF de Arabia Saudita adquirió una participación del 10%, mientras que Ardian, con sede en París, se quedó con el 15% en un acuerdo por valor de £2,370 millones de libras (3 mil millones de dólares).
