Hay muchas métricas para el éxito en el sector de las aerolíneas, pero el dinero es un buen punto de partida. A principios de este mes, Flyr llegó a los titulares con uno de los mayores aumentos de financiación en la historia de la tecnología de viajes. La firma con sede en San Francisco obtuvo 295 millones de dólares, el mayor acuerdo de este tipo en 2024 hasta el momento. En total, Flyr dice que ha recaudado más de 500 millones de dólares.
Flyr dice que su plataforma ayuda a las aerolíneas a ofrecer precios dinámicos, ofertas personalizadas y otros productos digitales. La empresa también ha estado lanzando productos similares para hoteles. Hay IA en la mezcla y se habla de mejorar los sistemas heredados, pero ¿qué está haciendo Flyr de manera diferente para atraer tanta inversión?
Para conocer lo último en nuestros Líderes de viajes: Skift C-Suite Series, Cambio conoció a Alex Mans, fundador y director ejecutivo de Volantes para obtener más información sobre la trayectoria de crecimiento de la empresa y conocer su opinión sobre cómo la IA podría revolucionar la industria de viajes.
En el viaje hasta ahora
Skift: Antes de quedar atrapados en todo lo relacionado con Flyr, demos un paso atrás. Cuéntanos sobre el viaje personal que te llevó a donde estás hoy.
Alex Mans: Nací y crecí en los Países Bajos y cuando era niño pasaba los fines de semana en el aeródromo porque mis abuelos pasaban mucho tiempo allí. Estuve expuesto al vuelo y a la aviación desde muy temprano. Cuando tenía nueve o diez años, comencé a crear sitios web y a dedicarme al desarrollo de software. Terminé la escuela secundaria cuando tenía poco menos de 14 años y, en lugar de ir a la universidad, comencé una empresa de desarrollo de software en seguridad de redes. Ahí es donde realmente me metí en la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.
A los 22 hice las maletas y me fui a Silicon Valley. Obsesionado con el software y la aviación, pronostico el precio de los billetes de avión, recomendando si comprar o esperar. Pero después de unos años de ese viaje, y después de habernos asociado con Tripadvisor y las principales OTA, decidimos darle un giro a la empresa porque un grupo de aerolíneas se nos acercaron y nos dijeron: ‘Oye, si estás pronosticando nuestra estrategia de precios, ¿por qué? ¿No vienes a ayudarnos y hacer un mejor trabajo de fijación de precios para empezar? Eso nos llevó al lado empresarial B2B y comenzamos a proporcionar sistemas de gestión de ingresos a aerolíneas, trabajando con JetBlue, Air New Zealand y muchas otras.
¿Qué vino después? ¿Cómo dieron usted y la empresa el salto hacia su modelo de negocio actual?
Estábamos observando problemas en la industria, a saber, que la experiencia que tienen los viajeros al reservar sus vuelos no ha cambiado realmente en muchos años y las aerolíneas están desesperadas por ofrecer nuevos productos. Leí su artículo sobre la transición de Southwest hacia asientos premium. Están tratando de pasar a pagar por su asiento, pero la infraestructura que impulsa a estas aerolíneas se remonta a la década de 1980, tanto en términos de los estándares sobre los que se basa como, a menudo, de la tecnología física.
Esto hace que sea muy difícil introducir nuevos productos. Hace que sea muy difícil crear experiencias a las que los viajeros ya están acostumbrados en cualquier otra industria, incluso en la banca y posiblemente incluso en la atención médica. Estas industrias que solían ser igualmente malas ahora se están adelantando a las aerolíneas. Nos preguntamos qué podíamos hacer al respecto. Ese es el arco por el que pasé, por el que pasó la empresa. Hoy en día contamos con más de 700 personas entre EE. UU. y Europa, respaldados por grandes inversores como WestCap y BlackRock, y estamos creciendo muy rápidamente.
La tecnología antigua está frenando a las aerolíneas
Destaca la tecnología de décadas de antigüedad que sustenta a muchas aerolíneas importantes. Háblenos de lo que eso significa en la práctica. ¿Se puede tener una interfaz de usuario agradable en una aplicación móvil, pero detrás de escena todo se remonta a una tecnología bastante antigua?
Las aerolíneas utilizan una gran cantidad de software de misión crítica. Cuando eres una empresa multimillonaria que hereda o sigue construyendo sobre estos sistemas, naturalmente enfrentas el miedo de alterarlos porque arruinará tu operación. Si la aerolínea ya está operando con márgenes muy reducidos incluso en un buen año, no puede darse el lujo de desconectarse ni siquiera por uno o dos días porque destruirá sus ganancias.
Además de ser pésimo desde la perspectiva operativa y de experiencia del pasajero, ¿también es muy costoso mantener este viejo material en funcionamiento?
Oh sí. No daré nombres, pero hay muchas aerolíneas en Europa y Estados Unidos que efectivamente tienen una granja de servidores físicamente en el sótano de su sede. En muchos casos, eso hace que todo funcione y causa todo tipo de otros problemas. Por ejemplo, si usted es una aerolínea internacional y tiene un cliente en Asia que intenta reservar en su sitio web, esa solicitud se enviará literalmente a esa granja de servidores en EE. UU. o Europa. Eso agrega latencia, agrega desaceleración. Por el contrario, las tecnologías de nube modernas se distribuyen en centros de datos de todo el mundo y tienen capacidad de respuesta. Si un servidor se cae, otro volverá a funcionar.
Es muy costoso porque todas estas aerolíneas tienen que operar su infraestructura heredada para satisfacer la demanda máxima, no sólo en un día, sino posiblemente dentro de un año. Hay una enorme ineficiencia en eso, enormes gastos generales que mantener frente a la infraestructura y la tecnología modernas con capacidad para la nube. Es una especie de espagueti de formas de comunicación de la vieja escuela, formas de almacenarlo en todo tipo de lugares diferentes. Ésa es una cuestión fundamental.
Ayudando a las empresas a dar el salto
Incluso si un CTO puede obtener la aprobación de la junta directiva para financiar una actualización del sistema, ¿cómo migra desde la granja de servidores de la década de 1980 a algo que usted ofrece?
No existe nada parecido al big bang en esta industria. Si voy y vendo a una aerolínea y digo, tienes que cortar todo de la noche a la mañana, nadie comprará nuestras cosas. La forma en que esto funciona es que defendamos nuestro sistema en paralelo al que tienen hoy. Entonces lo que hacemos es utilizar un sistema que llamamos traductor heredado. Es básicamente una caja y sincroniza todos los datos heredados hacia y desde nuestro sistema moderno.
Al hacer esto, la aerolínea ahora tiene dos sistemas en funcionamiento y puede decidir cortarlos. Quizás primero se mueva la contabilidad y luego venga el control de salidas. Dirigimos estos dos mundos paralelos. Tenemos sincronización total y el beneficio es que la aerolínea ahorra costos muy rápidamente porque algunos de estos sistemas son muy costosos.
¿Puedes darnos un ejemplo del mundo real?
Actualmente, muchas aerolíneas están introduciendo pases flexibles en los que se puede comprar una tarifa básica, pero se puede pagar 20 dólares por el derecho a cambiar. Esto lleva 18 meses implementarlo en un sistema heredado. Nos lleva unas dos o tres semanas implementarlo. Al obtener esa capacidad, al lograr ese crecimiento de ingresos y al reducir esos costos, podemos brindarles un caso de negocios en el que puedan justificar el funcionamiento de dos sistemas en paralelo durante un período de tiempo.
¿Reconoce que habrá un período en el que se ejecutarán dos sistemas paralelos y habrá dos costos asociados con eso?
Yo diría que si usted es una aerolínea importante y compleja, en promedio, tendrá 300 sistemas funcionando en su sistema de reservas. La transición, dependiendo de la aerolínea, será de dos a cuatro años. Por lo tanto, ejecutará dos ecosistemas, efectivamente hasta que se elimine el sistema final. Pero encontramos que normalmente los ahorros de costos, el crecimiento de los ingresos y el crecimiento de la capacidad durante ese período en realidad generarán un caso de negocio neto positivo mucho antes de que se complete esa transición.
Ventajas y desventajas del futuro de la IA
Skift entrevistado recientemente Jeremy Bowen, director ejecutivo de la empresa de análisis de aviación Cirium. Dijo que utilizan un cliché que es: «Tu trabajo no será reemplazado por la IA». Tu trabajo será reemplazado por alguien que use IA.’ ¿Es algo con lo que estás ampliamente de acuerdo o en desacuerdo?
Nadie quiere oír que su trabajo podría ser reemplazado y ninguna empresa que venda software le dirá al comprador que habrá menos. Creo fundamentalmente que la IA reducirá el costo de la mano de obra. No creo que vaya a llegar a cero, pero sí lo reducirá al obtener más productividad de una sola persona.
Vimos esto hoy. Si observamos nuestra automatización de la gestión de ingresos, un solo analista que utilice nuestra tecnología puede gestionar entre 15 y 25 mercados, mientras que un analista que utilice tecnologías heredadas tendrá entre cinco y 10 mercados. Se ve un aumento masivo de la productividad. Creo que hasta cierto punto estoy de acuerdo con (Bowen) en que se obtendrá más productividad utilizando la IA.
De concretarse, ¿podría eso conducir a cambios económicos y sociales importantes?
Me voy un poco al lado filosófico, pero la realidad es que el capitalismo se basa en el trabajo, ¿verdad? Estados Unidos se basa en un 70% en una economía de consumo y el Reino Unido es similar. Si la mano de obra va a llegar a cero y, por lo tanto, hay menos trabajo por hacer y la gente recibe una remuneración por el trabajo, se planteará la pregunta: ¿cómo se hace esto? ¿Cómo impacta en la economía?
Creo que muchas de las cosas que hoy se consideran laborales u obligatorias se van a convertir en ocio. Las personas tendrán más tiempo y más capacidad para explorar el mundo y explorar lo que les interesa, sin necesidad de trabajar para ello. Pero va a plantear muchas preguntas en el aspecto económico.
Desde una perspectiva más positiva de la IA, la atención sanitaria y la educación son dos áreas que me entusiasman mucho. Pero tengo igualmente muchas preguntas sobre qué efecto tendrá la IA en el trabajo a mediano plazo si el trabajo se convierte en algo que no todos tengamos que hacer. Creo que la próxima década será bastante interesante, increíblemente interesante.
Cómo está evolucionando Flyr
Volviendo a Flyr, en un escenario de cielo ligeramente azul, ¿qué le gustaría que la IA ayudara a su empresa en cinco años?
Lo que me gustaría hacer, y la IA es una gran parte de esto, es viajar a través de verticales. Queremos ayudar a tomar mejores decisiones, permitir mejores experiencias y proporcionar una mejor orquestación y sistemas de registro en todas las principales empresas de viajes. Ya estamos en el espacio de las aerolíneas. Ya estamos trabajando con empresas hoteleras, grandes marcas como Ennismore y otras, para ayudarlas en el aspecto hotelero. Queremos expandirlo a otras verticales con el tiempo.
Imaginamos, y esto está parcialmente impulsado por IA, que en lugar de ir a muchos lugares diferentes para hacer una reserva, esto realmente pueda suceder en un solo lugar. No en forma de OTA, sino en forma de cualquier marca con la que interactúes. Si compras un vuelo con Virgin Atlantic y tienes un plan de fidelización allí, podrás planificar y comprar tu viaje completo en un solo lugar. Administrelo en un solo lugar. Aunque detrás de escena hay muchos otros proveedores. La IA nos está ayudando a orquestar y gestionar esa complejidad; realmente lo hace posible.
En cinco años, menos que eso, en tres años, todos los proveedores de viajes, aerolíneas y hoteles podrán realizar ventas cruzadas y servicios cruzados de contenido de otras personas tan bien, si no mejor, que una OTA o una meta. . Por eso estamos aquí. Estamos nivelando el campo de juego y ayudando a los proveedores a obtener la capacidad que les ayude a ser competitivos en el panorama. Eso es lo que estamos impulsando en Flyr en general. Nuestra misión es permitir que los proveedores de viajes tengan la libertad de innovar nuevamente y brindar la mejor experiencia digital a los viajeros. Esa capacidad de innovar se ha visto obstaculizada por la tecnología heredada. Por eso estamos aquí, para brindar la libertad de innovar y desbloquear el ecosistema de viajes.
Esta entrevista fue editada para mayor claridad y extensión. Lea más de nuestros nuevos Líderes de viajes: Skift C-Suite Series aquí.
El director ejecutivo de Flyr, Alex Mans, hablará en el Foro Global Skift en la ciudad de Nueva York en septiembre. Haga clic aquí para obtener más información y reservar su entrada.
