En su intervención en el Skift Global Forum East en Dubái, Steven Greenway dio la pista más clara hasta el momento de que la aerolínea saudí de bajo coste lanzará servicios a la India.
Gordon Smith
India está firmemente en la mira de una aerolínea saudita de bajo costo en rápida expansión. Flyadeal tiene planes ambiciosos para duplicar el tamaño de su flota durante los próximos cuatro años. Esto la transformará de una aerolínea principalmente nacional a una con mucha mayor conectividad internacional.
En su intervención en el Skift Global Forum East en Dubai, el director ejecutivo de flyadeal, Steven Greenway, confirmó que es probable que India desempeñe un papel clave en la expansión transfronteriza de la aerolínea.
«El mercado (saudita) es muy inmaduro en este momento; eso no es una crítica, es sólo un hecho. No somos Europa Occidental, no somos América del Norte; hay mucho por hacer para ponernos al día», afirmó el director ejecutivo.
Flyadeal está creciendo actualmente a un ritmo de alrededor del 10-15% anual, una trayectoria que continuará hasta finales de la década.
Cuando Greenway se unió a la aerolínea en enero, alrededor del 80% de la capacidad de la red de flyadeal era nacional. Se espera que esa cifra se acerque al 50-50 en los próximos años. La aerolínea seguirá creciendo a nivel nacional -probablemente pasando de 19 a 25 destinos sauditas- pero «la mayor parte del crecimiento» será internacional.
Cuando se le preguntó si China e India formaban parte del plan de expansión, el director ejecutivo sugirió que India desempeñaría un papel más importante. «Menos China, más India, porque hay una mayor prevalencia de trabajadores y tráfico religioso. El subcontinente (indio) es ciertamente algo que estará en nuestro radar durante los próximos 12 meses, particularmente India por el tamaño del mercado», dijo Greenway.
Si se concreta, flyadeal seguirá los pasos de sus rivales, las aerolíneas sauditas de bajo costo, flynas. La empresa de propiedad privada ya presta servicios en muchas de las ciudades más grandes de la India, incluidas Delhi y Mumbai.
¿Se acerca un pedido de fuselaje ancho?
Para adaptarse a la expansión, el jefe de Flyadeal sugirió que podría estar en juego un pedido de avión de fuselaje ancho.
«Queremos llegar más lejos. Hay un mandato masivo del gobierno (saudita) en términos de traer peregrinos, tráfico de trabajadores y tráfico de alto volumen y bajo rendimiento al Reino. Queremos estirar nuestras alas. La verdadera estrategia detrás de esto es que tenemos que apostar por vehículos de fuselaje ancho para atender ese mercado».
La flota actual de Flyadeal está compuesta por aviones Airbus A320 que pueden transportar hasta 186 pasajeros. Los aviones A321 más grandes, con 240 asientos, se entregarán a partir de 2026. Todos los A321 tendrán su base en Riad, donde las restricciones de las franjas horarias del aeropuerto limitan el número de vuelos nuevos que la aerolínea puede agregar.
La introducción de aviones de fuselaje ancho podría permitir a flyadeal transportar a más de 400 pasajeros en cada servicio. Si la aerolínea sigue el configuración totalmente económica ultradensa de la aerolínea filipina Cebu Pacific, más de 450 pasajeros podrían volar en un A330-900. Greenway también destacó capacidades de carga mejoradas con aviones más grandes capaces de transportar hasta 25 toneladas de carga aérea.
Ampliando el modelo de bajo costo
Para optimizar la eficiencia, la mayoría de las aerolíneas de bajo costo prefieren operar un solo tipo o familia de aviones. Por ejemplo, Southwest vuela exclusivamente el Boeing 737 y easyJet sólo opera variantes del Airbus A320. La perspectiva de una subflota separada de aviones de fuselaje ancho más grandes sugiere que Flyadeal cree que los beneficios superarán la complejidad operativa adicional.
En declaraciones a Skift en Dubai, Greenway destacó que la aerolínea ya opera una pequeña cantidad de aviones de fuselaje ancho como parte de acuerdos de arrendamiento a corto plazo. Flyadeal utiliza hasta cinco aviones de doble pasillo para atender los picos estacionales del tráfico religioso y de peregrinos.
Un pedido formal de sus propios vehículos de fuselaje ancho para todo el año presentará desafíos y oportunidades adicionales. Agregar el Boeing 787 Dreamliner ofrecería una flota común con su compañera Saudia Airlines, mientras que el Airbus A330 sería una transición más rápida para sus pilotos que ya están capacitados en aviones A320.
El jefe de Flyadeal no se refirió a rutas específicas, pero ofreció ejemplos de cuán ampliamente podría expandirse la aerolínea. «Todo, desde los peregrinos que vienen del Reino Unido para el Hajj o la Umrah, hasta el tráfico de trabajo que viene del Sudeste Asiático, Tailandia por ejemplo».
Flyadeal es la filial económica de Saudia, la aerolínea nacional del país. Desde su lanzamiento en 2017, ha crecido hasta convertirse en uno de los operadores de bajo costo más grandes del país. Por su parte, Greenway fue miembro fundador y CCO de Scoot, la filial de presupuesto de Singapore Airlines, y también ejerció como presidente de Swoop, una aerolínea canadiense de ultra bajo coste. que luego se fusionó con West Jet.
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