ALASKA, Estados Unidos. La fusión Alaska-Hawai superó otro obstáculo importante después de recibir luz verde del DOT.
El Departamento de Transporte dijo que Alaska Airlines y Hawaiian Airlines pueden continuar con su fusión de $1.9 mil millones después de obtener un conjunto de protecciones al consumidor de las dos aerolíneas.
Algunas de estas protecciones al consumidor incluyen preservar el valor de las recompensas y mantener rutas críticas entre islas y continentales.
El departamento dijo que bajo estas condiciones, Alaska y Hawaiian pueden cerrar su trato y «consumar la fusión», pero deben operar de forma independiente hasta que el DOT haya emitido un fallo sobre su solicitud de transferencia.
La solicitud de transferencia permite a Alaska y Hawaii combinar y operar rutas internacionales bajo un solo certificado, dijo un funcionario del DOT. Una vez que se apruebe la solicitud, las protecciones al consumidor permanecerán vigentes durante seis años, dijo el departamento.
El mes pasado, la fusión pasó la revisión del Departamento de Justicia.
Alaska dijo que espera consumar la fusión con Hawaiian el 18 de septiembre, según un documento regulatorio publicado poco después del anuncio del DOT.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo en una llamada con periodistas el martes que esta era la primera vez que el departamento había obtenido «protecciones vinculantes y ejecutables como condición previa» para la fusión.
Protecciones al consumidor en un programa de lealtad combinado, servicio aéreo esencial
En lo que respecta a los programas de fidelización, el DOT dijo que Alaska y Hawaii acordaron promulgar protecciones contra las devaluaciones a medida que avanza la fusión. El director ejecutivo de Alaska, Ben Minicucci, dijo anteriormente que imaginaba una aerolínea combinada que operara un programa de fidelización similar al de Marriott Bonvoy: dos marcas bajo un programa de viajero frecuente.
«Los viajeros se preocupan mucho por nuestras millas de viajero frecuente, y es por eso que aseguramos las primeras protecciones del programa de recompensas que evitan que la aerolínea combinada devalúe o quite las millas, el estatus o los beneficios que los consumidores han ganado», dijo Buttigieg en la llamada.
Las millas obtenidas con Alaska Mileage Plan y HawaiianMiles no caducarían en un programa de lealtad combinado. Los miembros de cada programa de recompensas también podrían transferir millas en una proporción de 1:1 antes del lanzamiento de un programa de viajero frecuente combinado.
El DOT dijo que una aerolínea combinada necesitaría igualar y mantener los niveles de estatus equivalentes que tienen actualmente los miembros de los programas de lealtad de Hawaii y Alaska. La aerolínea combinada no puede imponer nuevos cambios o tarifas de cancelación para boletos de recompensa.
Las dos aerolíneas también deben preservar el servicio aéreo esencial en las pequeñas comunidades rurales de Hawái.
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