No se deje engañar por la naturaleza modesta del debut del A321XLR entre Madrid y París: este avión puede volar muy lejos con una eficiencia increíble. Prepárese para que revolucione las redes de rutas en todo el mundo.
Gordon Smith
Un vuelo aparentemente rutinario entre Madrid y París pasó a la historia de la aviación el miércoles por la mañana. Poco después de las 8:15 hora local, Iberia se convirtió en la primera aerolínea del mundo en volar el nuevo avión de pasajeros de Airbus.
El A321XLR (que es Xtra-Long Range) es el avión insignia de pasillo único de la compañía. Se basa en el exitoso programa A320, que ya es la piedra angular de las flotas de aerolíneas como JetBlue, AirAsia y easyJet.
El primer XLR estuvo en el aire durante poco más de 90 minutos el miércoles y aterrizó en la capital francesa poco antes de las 10 de la mañana. El avión realizará traslados entre las dos ciudades en los próximos días para una serie de vuelos de familiarización de corta distancia. Estos aumentan rápidamente el grupo de pilotos y tripulantes de cabina que han trabajado en el nuevo avión y ayudan a identificar cualquier inconveniente final.
¿Adónde volará el XLR a continuación?
Con un alcance mejorado de 4.700 millas náuticas, el XLR está seriamente sobrecalificado para un salto de 574 nm entre Madrid y París. Una vez finalizado su periodo de lanzadera europea, Iberia tomará el avión transatlántico con destino a Estados Unidos. Boston será la primera ruta de largo recorrido a finales de noviembre, seguida por Washington DC a medida que más XLR se unan a la flota de Iberia.
Su impresionante alcance no es el único gran atractivo que atrae a las aerolíneas al nuevo avión. El XLR tiene un costo unitario similar al de los aviones tradicionales de doble pasillo y larga distancia. Esto permite una expansión de la red más rentable en rutas que no pueden soportar aviones más grandes.
Algunos futuros operadores, como United Airlines y Islandiaairesperan que el XLR reemplace los viejos Boeing 757, que son más caros de operar y tienen peores credenciales ambientales.
¿Cómo es el XLR para volar?
Cada aerolínea adaptará el avión a sus especificaciones individuales, y muchas aerolíneas de bajo costo optarán por un diseño denso totalmente económico. Por su parte, Iberia se mantiene fiel a su modelo de negocio heredado y ha configurado el XLR con dos cabinas diferenciadas.
Hay un total de 182 asientos a bordo, incluidas 14 ‘minisuites’ de clase ejecutiva con camas reclinables. Estos no son diferentes a los que se encuentran en aviones de fuselaje ancho de larga distancia más convencionales y ofrecen acceso directo al pasillo y pantallas de entretenimiento 4K de 18 pulgadas. El avión cuenta con iluminación de nueva generación instalada para hacer que la cabina parezca más espaciosa.
El XLR puede cubrir rutas de hasta nueve horas, por lo que también se han realizado mejoras en la cabina económica.
Sus asientos económicos son una evolución de los que se encuentran en aviones mucho más grandes y cuentan con reposacabezas reclinables de cuatro pulgadas y de cuero. Cada asiento tiene conectividad dentro del asiento, con la opción para que los clientes conecten auriculares y otros dispositivos a través de Bluetooth. Se proporciona carga USB A y C y mensajería Wi-Fi gratuita disponible para todos los clientes, en línea con la flota de larga distancia existente de Iberia.
Está disponible para consultar el mapa de asientos del A321XLR de Iberia aquí.
¿Quién más recibirá el XLR?
El discreto lanzamiento del miércoles fue operado por el primero de ocho XLR que se dirigían a Iberia. La aerolínea confirmó a Skift que tiene la intención de aumentar las frecuencias a los destinos existentes, así como expandir su red a nuevas ubicaciones utilizando el avión. Los destinos norteamericanos serán el foco de atención de los aviones.
Iberia es la primera, pero ciertamente no la última, en dar la bienvenida al XLR. Aer Lingus, que forma parte de la misma empresa matriz que Iberia, también recibirá el avión en breve. La aerolínea de bandera irlandesa iba a ser el cliente de lanzamiento del avión. Sin embargo, una disputa laboral de alto riesgo con los pilotos resultó en un cambio tardío.
Los últimos datos de ventas de Airbus muestran más de 500 pedidos confirmados para el XLR. Los grandes nombres comprometidos con el proyecto incluyen American Airlines, Qantas y JetBlue. A principios de este año, el director ejecutivo de IndiGo Airlines, Pieter Elbers, habló con Skift sobre sus grandes planes para unir India y Europa con el nuevo avión.
Boeing descartó sus planes de construir un competidor directo del A321XLR en 2020, dejando a la compañía casi completamente dependiente de su problemático programa 737 Max.
Vea a la directora ejecutiva de JetBlue, Joanna Geraghty, hablar sobre el A321XLR en el Skift Global Forum 2024:
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