WHASHINGTON, Estados Unidos. Un subcomité del Senado criticó a las principales aerolíneas estadounidenses por su uso de «tarifas basura» en un informe publicado el miércoles.
El subcomité de investigaciones del Senado descubrió que de 2018 a 2023, American, Delta, United, Spirit y Frontier recaudaron 12.400 millones de dólares por concepto de asientos.
El informe encontró que los ingresos por tarifas de asiento ocupaban el segundo lugar después de los ingresos por tarifas de equipaje, que ascendieron a 25.300 millones de dólares para las mismas aerolíneas.
Sin embargo, en 2023, United recaudó más ingresos por tarifas de asientos (1.300 millones de dólares) que por tarifas de equipaje (1.200 millones de dólares) por primera vez.
El comité, encabezado por el senador Richard Blumenthal, pasó un año investigando a las cinco aerolíneas y descubrió que las aerolíneas dependen cada vez más de algoritmos para establecer tarifas, lo que hace que varíen significativamente entre los clientes.
«Nuestra investigación ha expuesto nuevos detalles sobre aerolíneas que explotan a los pasajeros con tarifas de basura altísimas», dijo Blumenthal en un comunicado.
«Este informe revela tácticas como la fijación de precios dinámicos que suponen una carga para los viajeros y aumentan los ingresos de las aerolíneas.
Las aerolíneas aumentan las tarifas de equipaje
Si bien las aerolíneas han eliminado las tarifas de cambio y cancelación, han implementado más tarifas auxiliares. El año pasado, varias aerolíneas también aumentaron el precio de facturar una maleta, citando inflación y mayores costos operativos.
El Departamento de Transporte intentó implementar una regla de transparencia sobre las tarifas basura, que habría requerido que las aerolíneas revelaran claramente los precios del equipaje facturado, el equipaje de mano, el cambio de una reserva o la cancelación de una.
Las principales aerolíneas demandaron para bloquear la norma, argumentando que se trataba de una extralimitación regulatoria. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito falló a favor de las aerolíneas y suspendió temporalmente la regla de la tarifa basura.
El subcomité también encontró que Frontier y Spirit pagaron a los agentes de puerta y otro personal $26 millones entre 2022 y 2023 para atrapar a los pasajeros que no siguieron sus políticas de equipaje. Frontier y Spirit normalmente han cobrado a los clientes tarifas separadas por registrar una maleta o llevar un equipaje de mano.
Según el informe, el personal fronterizo podría ganar hasta 10 dólares por cada maleta que un pasajero se vea obligado a registrar en la puerta. La aerolínea también utilizó pagos de incentivos como bonificaciones para algunos gerentes como parte de su estrategia para aumentar los ingresos por tarifas, según el informe.
«La comisión para los agentes de puerta está diseñada simplemente para incentivar a los miembros de nuestro equipo a garantizar el cumplimiento de los requisitos de tamaño de bolsa para que todos los clientes sean tratados de manera equitativa y justa, incluida la mayoría que cumple con las reglas», dijo Frontier en un comunicado.
Blumenthal dijo que el comité organizaría una audiencia con ejecutivos de aerolíneas sobre el informe el 4 de diciembre.
Airlines for America, el grupo comercial que representa a la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses, dijo que estaba «profundamente decepcionado» con el informe.
«El informe demuestra una clara falla por parte del subcomité a la hora de comprender el valor que la altamente competitiva industria aérea estadounidense aporta a los clientes y empleados», dijo A4A en un comunicado. «Más bien, el informe sirve como otro tema de conversación sobre viajes de vacaciones».
Frontier redobló su apuesta por el uso de su modelo de tarifas desagregadas.
«Nuestro modelo de servicios desagregados ha democratizado los viajes aéreos, permitiendo a millones de personas, familias y pequeñas empresas que de otro modo no podrían o no podrían permitirse el lujo de viajar la oportunidad de viajar en avión», dijo Frontier.
Spirit dijo que no estaba de acuerdo con las conclusiones del informe.
«Respetuosamente no estamos de acuerdo con numerosas declaraciones y conclusiones contenidas en el informe», dijo Spirit en un comunicado. «Con eso en mente, creemos que es hora de reunirnos y discutir iniciativas significativas que igualen el campo de juego entre aerolíneas más grandes y más pequeñas para beneficiar a todos los viajeros, incluidos aquellos que dependen de aerolíneas como Spirit».
Lea el informe completo aquí:
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