En declaraciones a Skift, el presidente de JetBlue, Marty St. George dijo que es posible equilibrar una aerolínea de bajo costo con salas VIP de alta gama. Si se realiza según lo previsto, estos podrían ser algunos de los espacios más exclusivos de cualquier aerolínea estadounidense.
Gordon Smith
JetBlue abrirá su primera sala VIP en el aeropuerto el próximo año como parte de una importante campaña premium. Nueva York y Boston serán las primeras ubicaciones de las instalaciones de alta gama. El sitio en la Terminal 5 del JFK se inaugurará a fines de 2025, seguido poco después por la Terminal C del Boston Logan.
Cuando Skift le preguntó por qué la aerolínea había tardado tanto en abrir salas VIP exclusivas, el presidente de JetBlue, Marty St. George sugirió que el entorno comercial ha cambiado. «Siempre nos hemos visto como una aerolínea de bajo coste y nos preguntábamos si podríamos hacer funcionar el negocio de las salas VIP.
«Hemos visto un modelo en los últimos cuatro o cinco años en el que tener una sala VIP vinculada a una tarjeta de crédito se ha convertido en una línea de productos muy buena. Nos hemos dado cuenta de que estamos perdiendo la oportunidad de brindar un mejor servicio a los clientes más valiosos y aumentar nuestra rentabilidad».
Descritos como «inconfundiblemente JetBlue», los salones estarán diseñados con guiños a la ciudad y al mismo tiempo conservarán la marca distintiva de la aerolínea. La instalación de Boston será la más grande de las dos, con 11.000 pies cuadrados, mientras que el salón JFK abarcará 8.000 pies cuadrados. Ambos sitios se dividirán en tres áreas que JetBlue factura como Play, Work y Lounge.
Combatir los problemas de hacinamiento
La entrada estará estrictamente controlada. JetBlue reconoció que el hacinamiento y las largas colas son quejas comunes en otras salas VIP de los aeropuertos. Para contrarrestar esto, el acceso estará «reservado principalmente para sus clientes más leales y miembros de tarjetas de crédito premium».
Miembros de alto nivel de su Programa TrueBlue Mosaico y los clientes transatlánticos de Mint serán elegibles para acceder a los sitios. JetBlue también lanzará una nueva tarjeta de crédito premium con su socio Barclays que tendrá la entrada a la sala VIP como una de las mayores ventajas. Se esperan más detalles sobre la tarjeta en las próximas semanas.
Los pases diarios estarán disponibles para su compra, pero sólo para «clientes elegibles» con acceso ad hoc estrictamente basado en disponibilidad. En particular, también se ofrecerá un pase anual a «todos los clientes». Actualmente no está claro cuáles serán los términos o precios.
Sin acceso para aerolíneas asociadas
Calle. George confirmó a Skift que las salas VIP no estarán disponibles para huéspedes de otras aerolíneas, ni siquiera aquellas que trabajan con JetBlue.
«No tenemos ningún plan para involucrar a aerolíneas asociadas a esto. Investigamos con nuestros clientes sobre la conveniencia de estos salones y lo que escuchamos alto y claro fue la frustración con las filas para ingresar, los asientos limitados en el interior y cosas así. Lo más importante para nosotros es asegurarnos de brindarles a los clientes que visitan la sala VIP una gran experiencia».
Cuando se le preguntó si los salones serían un líder de pérdidas de alto perfil, St. George insistió en que serían una nueva fuente de rentabilidad para la aerolínea: «No estaríamos haciendo algo como esto si no viéramos que las pérdidas y ganancias son positivas para la compañía», afirmó.
¿Podría ser Florida la siguiente?
Lejos de su corazón de Nueva York y Boston, JetBlue tiene otros centros en Florida y la costa oeste; sin embargo, St. George sugirió que estas no son prioridades inmediatas para los nuevos salones. «Mi opinión es que veamos primero cómo les va a Nueva York y Boston. Los mercados que estaremos observando (después de JFK y Boston) son Fort Lauderdale y posiblemente Orlando».
Calle. George reconoció que incluso si el despliegue en la costa este tiene éxito, es posible que el proyecto no se extienda a todo el país: «Es demasiado pronto para decir si ampliaremos este trabajo. Realmente existe una función escalonada en cuanto a actividad entre Boston y Nueva York y otros lugares. Tenemos entre 140 y 180 vuelos diarios desde allí y estamos más cerca de 60 en Fort Lauderdale», dijo.
En los últimos años, JetBlue lanzó una red transatlántica, con servicios a capitales europeas como Londres, París, Edimburgo y Dublín. Presionado por la falta de acceso a las salas VIP del aeropuerto Heathrow de Londres para sus clientes premium, St. George dijo que la decisión fue deliberada para la empresa. «Si quisiéramos una experiencia lounge en Heathrow, claramente podríamos hacerlo. Hay socios en nuestra terminal que podrían otorgar acceso a salas VIP a nuestros clientes, pero también significaría aumentar las tarifas.
«Hemos hecho los cálculos y hablado con nuestros clientes sobre su elasticidad en el precio y su interés en pagar más por la sala VIP y los números no cuadran. Esta es una elección muy deliberada», dijo St. añadió George.
Los cambios son la última fase de la estrategia más amplia de la aerolínea. ‘JetForward’ plan mientras la aerolínea busca recuperar una rentabilidad sostenida. En julio, la compañía registró una ganancia trimestral sorpresa de 25 millones de dólares mientras busca renovar su estrategia tras el colapso de su fusión con Spirit Airlines.
La directora ejecutiva de JetBlue, Joanna Geraghty, hablará en el Foro Global Skift más tarde el jueves.
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