La batalla en la sala de juntas de Southwest mientras un inversionista busca 10 nuevos miembros

Como veteranos de la industria, los 10 candidatos de Elliott Investment Management tienen el potencial de cambiar radicalmente la junta directiva de 15 personas de Southwest.

Gordon Smith

El inversor activista de Southwest Airlines está aumentando la presión sobre el equipo directivo de la aerolínea. A última hora del martes, Elliott Investment Management publicó una lista de diez candidatos que quiere ver en el tablero de Southwest. Dijo que esto se produjo después de una «búsqueda global de meses».

Entre ellos se encuentran cuatro ex directores ejecutivos y/o directores ejecutivos adjuntos de aerolíneas. Otros nominados provienen de lo que Elliott describe como sectores «complementarios».

Los grandes nombres incluyen a David Cush, ex director ejecutivo de Virgin America, Dave Grissen, ex presidente del grupo Marriott International y Michael Cawley, ex director ejecutivo adjunto de Ryanair. Actualmente hay 15 miembros en la junta directiva de Southwest.

En junio, Elliott adquirió una participación de 1.900 millones de dólares en Southwest, lo que la convirtió en uno de los mayores inversores de la aerolínea. Desde entonces, ha entablado una feroz guerra de palabras con el equipo directivo de la aerolínea.

El mes pasado, el socio de Elliott, John Pike, y el gestor de cartera, Bobby Xu, escribieron una carta pública. a la junta directiva de la aerolínea. «Estamos cada vez más preocupados por las medidas a medias de ‘autoayuda’ que la Junta parece estar contemplando y adoptando, ninguna de las cuales hará nada para aliviar la credibilidad perdida de la gestión de Southwest», dijeron ambos.

Los 10 nominados de Elliott son:

En una carta abiertaElliott afirma que los nominados ofrecen a los accionistas de Southwest un enfoque diferente: «Cuando sean nominados, estos candidatos darían a los accionistas la posibilidad de elegir entre la junta directiva existente de la compañía, que ha generado bajos rendimientos para los accionistas y no ha responsabilizado a la gerencia por el desempeño inaceptable de Southwest, o una nueva Una junta que aporta experiencia relevante, ideas nuevas y responsabilidad», dijo Elliott.

En acontecimientos anteriores, Elliott presionó para reemplazar tanto a Bob Jordan, quien ha sido director ejecutivo desde 2022, como al presidente ejecutivo Gary Kelly, quien fue el predecesor de Jordan como director ejecutivo. Jordan se ha resistido públicamente a los llamados a dimitir.

En julio, Southwest incorporó a su junta directiva al veterano ejecutivo de aerolíneas y cofundador de IndiGo, Rakesh Gangwal. La medida fue la última defensa de la aerolínea frente al fondo de cobertura que anteriormente había criticado a los líderes de Southwest por no tener suficiente experiencia en aviación externa.

Gangwal fue anteriormente director ejecutivo y presidente de US Airways y ocupó puestos ejecutivos en United Airlines y Air France. Ayudó a fundar IndiGo, una aerolínea de bajo costo que se ha convertido en la aerolínea más grande de la India.

¿Cómo ha respondido Southwest?

El miércoles por la mañana, Suroeste emitido una declaración redactada con dureza en respuesta a las nominaciones de Elliott. «Desde que Elliott lanzó su campaña contra Southwest Airlines, la Junta siempre ha buscado participar de manera constructiva y en el mejor interés de todos los Accionistas. Elliott ha descartado esos esfuerzos en todo momento.

«Después de que Elliott acordó recientemente reunirse con Southwest Airlines a principios de septiembre para discutir una resolución de colaboración, incluida la renovación significativa de la Junta y otras mejoras de gobernanza, Elliott decidió unilateralmente anunciar públicamente su intención de reemplazar a la mayoría de la Junta de Southwest Airlines». lee el comunicado.

Southwest destacó que como parte de «continuos esfuerzos de actualización», nombró a ocho nuevos directores independientes en los últimos tres años.

Cielos tormentosos para el suroeste

Elliott dijo anteriormente que cree que un cambio de liderazgo en Southwest ayudaría a la aerolínea a implementar más cambios en su modelo de negocio para ser rentable. Muchos analistas creen que Southwest ha tenido un desempeño inferior en 2024, debido a una serie de problemas que incluyen retrasos en las entregas de Boeing, altos costos laborales y una demanda sostenida de viajes premium.

En su trimestre más reciente, la aerolínea reportó unos ingresos netos de 367 millones de dólares, una disminución del 46% en comparación con el mismo período del año pasado. Durante la conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre de la compañía, Jordan dijo: «Estamos tomando medidas urgentes y deliberadas para mitigar los desafíos de ingresos a corto plazo e implementar iniciativas transformadoras a más largo plazo que están diseñadas para impulsar un crecimiento significativo de los ingresos y los resultados».

Entre las iniciativas se encuentra una reestructuración radical de su modelo de negocios de décadas de antigüedad. La compañía está transformando su política de embarque y agregando asientos premium para seguir siendo relevante ante las cambiantes preferencias de los consumidores. También comenzará a realizar vuelos nocturnos con ojos rojos. Jordan describió el proyecto como «un cambio transformacional que abarca casi todos los aspectos de la empresa».

Sin embargo, ni siquiera estos movimientos han sido suficientes para satisfacer a Elliott, quien está presionando por una reorganización mayor. Se espera que se anuncien todos los detalles de los cambios de Southwest durante un evento del día del inversor a finales de septiembre.

Bob Jordan hablará en el Foro de Aviación Skift en Dallas, Texas, en noviembre. Para más información y conseguir tu entrada haz clic aquí.

Esta historia se actualizó para incluir una respuesta de Southwest Airlines.