La elección del presidente electo Donald Trump para secretario de Transporte, el exrepresentante y presentador de Fox Business, Sean Duffy, recibió una cálida recepción por parte del Comité de Comercio del Senado el miércoles.
Si se le confirma como Secretario de Transporte, Duffy supervisará las cuestiones relacionadas con la seguridad en Boeing, un sistema de espacio aéreo nacional envejecido, la actual escasez de controladores de tráfico aéreo, las negociaciones laborales entre pilotos y asistentes de vuelo, e iniciativas climáticas como el desarrollo de combustible de aviación sostenible.
También supervisará numerosas regulaciones para los consumidores, como los reembolsos automáticos por interrupciones importantes de los vuelos y asientos familiares gratuitos.
Si bien las audiencias para los elegidos por Trump para Secretario de Defensa y Fiscal General fueron más polémicas, Duffy obtuvo el apoyo bipartidista de los senadores durante la audiencia de confirmación de tres horas de duración. Aquí hay cuatro conclusiones de la audiencia de confirmación de Duffy:
1. Boeing necesita «amor duro»
Duffy dijo que estaba comprometido a restaurar la confianza en Boeing, que ha enfrentado una serie de incidentes relacionados con la seguridad que la han puesto bajo un renovado escrutinio federal.
«Trabajaré con el Congreso y la FAA para restaurar la confianza global en Boeing y garantizar que nuestros cielos sean seguros», dijo Duffy en sus palabras de apertura.
El año pasado, después de que se cayera el tapón de una puerta de un Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines, la FAA detuvo el avión en tierra durante semanas. La agencia también puso límites a la producción del Max y aumentó su supervisión.
Los denunciantes salieron a la luz con acusaciones de que Boeing tomó atajos al fabricar el 787 Dreamliner, lo que llevó a una audiencia en el Senado sobre la compañía.
«En una de mis reuniones, alguien dijo: ‘Necesitan amor duro’, que es lo que necesitan», dijo Duffy. «Tenemos que presionar a la FAA para asegurarnos de que estén implementando su plan de seguridad».
2. ¿Es posible aumentar la edad de jubilación de los pilotos?
La senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, ha sido una de las más firmes defensoras del aumento de la edad de jubilación de los pilotos para combatir la persistente escasez de pilotos.
Duffy dijo que «agradecería la oportunidad» de revisar el tema.
En noviembre, Blackburn y un grupo de otros cinco senadores, entre los que se encontraba el líder de la mayoría del Senado, John Thune, instaron a la administración Biden a apoyar los esfuerzos internacionales para aumentar la edad de jubilación piloto, según Reuters.
Aumentar la edad de jubilación obligatoria de los pilotos de 65 a 67 años ha sido una cuestión complicada. Fue una de las razones por las que el proyecto de ley de reautorización de la FAA quedó estancado en el Congreso durante casi un año y no ha recibido apoyo de los sindicatos de pilotos. Al final, el Congreso aprobó un proyecto de ley de la FAA que mantuvo la edad de jubilación en 65 años.
«Lo que sí sabemos es que esta propuesta mal concebida podría introducir más riesgos en nuestro sistema de aviación, perturbar las operaciones de las aerolíneas, causar más retrasos y cancelaciones de vuelos y aumentar los precios de los billetes para los pasajeros», dijo la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas en un declaración en julio de 2023.
En febrero de 2024, el jefe saliente de la FAA, Mike Whitaker, pidió al Congreso que no aumentara la edad de jubilación obligatoria de los pilotos hasta que pueda estudiar si los pilotos de mayor edad plantearían riesgos para la seguridad, según la Prensa asociada.
3. La influencia de Elon Musk en la FAA toma forma
Elon Musk, la persona más rica del mundo y uno de los aliados clave de Trump, codirigirá el Departamento de Eficiencia Gubernamental. Los republicanos en el Congreso también han comenzado a repensar el enfoque de la FAA para multar a empresas como SpaceX por infracciones.
«Si se confirma, ¿se comprometerá a revisar estas sanciones y, en términos más generales, a reducir la extralimitación burocrática y acelerar las aprobaciones de lanzamiento en la oficina espacial comercial de la FAA?» preguntó el senador Ted Cruz, presidente del Comité de Comercio del Senado.
Un portavoz de Cruz le dijo anteriormente a Skift que «continuaría abogando por políticas que apoyen la innovación en los viajes espaciales y minimicen las interferencias y retrasos burocráticos innecesarios».
«Me comprometo a hacer una revisión y trabajar con ustedes y hacer un seguimiento de los lanzamientos espaciales y de lo que ha estado sucediendo en la FAA con respecto a los lanzamientos», dijo Duffy.
En septiembre, la FAA multó a SpaceX con 633.009 dólares por violar los términos de sus licencias de lanzamiento en dos ocasiones distintas.
4. Preguntas sobre DEI
DEI se ha convertido en un punto de tensión política, incluso en la industria aérea. Cuando Trump anunció por primera vez a Duffy como su Secretario de Transporte, dijo que Duffy «eliminaría la DEI para pilotos y controladores de tráfico aéreo».
Cuando se le preguntó acerca de DEI en la industria, Duffy dijo: «Queremos que las decisiones de contratación se basen en el mérito. Queremos excelencia. Queremos a las mejores personas en estos trabajos».
Los compromisos de DEI en la industria aérea han recibido críticas de los conservadores, y algunos los culpan de los incidentes de seguridad en Boeing y de los incidentes relacionados con el mantenimiento en las pistas.
No ha habido evidencia de que DEI haya afectado la seguridad en la industria aérea.
Boeing desmanteló su departamento DEI en octubre, tras meses de críticas de personas como Musk y activistas conservadores, Bloomberg. reportado.
Delta Air Lines dijo que todavía estaba comprometida con sus políticas DEI durante su llamada de resultados más reciente.
«DEI se trata de talento, y ese ha sido nuestro enfoque», dijo en la llamada el director de asuntos externos de Delta, Peter Carter. «Y, por supuesto, el diferenciador clave es nuestra gente».