Washington, Estados Unidos. Todos los ojos están puestos en Washington DC mientras la propuesta de fusión de las dos aerolíneas más grandes de Corea del Sur alcanza su último obstáculo regulatorio. Esto sigue a un anuncio de la Comisión Europea a fines de la semana pasada de que las condiciones que estableció para el acuerdo ya se han cumplido.
Si se logra (o más probablemente cuando se haga realidad), la unión de Korean Air y Asiana Airlines convertirá a dos importantes aerolíneas en una formidable potencia de la aviación.
Los acontecimientos en Bruselas dejan a Estados Unidos como el último de los 14 reguladores globales en permitir el acuerdo. En febrero, las autoridades europeas de competencia aprobaron la fusión propuesta. autorización condicional. En la práctica, esto significaba que la aprobación formal dependía del cumplimiento de ciertos compromisos pro-competencia.
El primero de ellos exigía que Korean Air vendiera la unidad de carga de Asiana Airlines, lo que así hizo. El segundo se centró en cuatro rutas entre Europa y Corea del Sur donde las dos aerolíneas tenían redes superpuestas. Ahora que su rival T’Way Air, con sede en Seúl, opera hacia Barcelona, Frankfurt, París y Roma, el organismo de control de la competencia europea ha aprobado el acuerdo.
¿Qué pasa después?
En un comunicado, Korean Air dijo que presentó la aprobación final de la Comisión Europea al Departamento de Justicia de EE. UU. y «planea completar la transacción en diciembre de 2024».
El cronograma alcista de la compañía (con finalización a finales de año) sugiere que confía en que el Departamento de Justicia ve con buenos ojos el acuerdo. Sin embargo, todavía podría haber condiciones.
La Comisión Europea no fue la única que exigió que Korean Air y Asiana hicieran concesiones para promover una competencia más fuerte. Por ejemplo, funcionarios del Reino Unido dijeron Se debería permitir a Virgin Atlantic iniciar una ruta Londres-Seúl como condición para la aprobación, mientras que Japón solicitó que se hicieran cambios en las rutas relevantes hacia y desde Corea del Sur. Sigue siendo posible que los reguladores de Washington sigan un camino similar.
¿Cuál es la historia del acuerdo propuesto?
En noviembre de 2020, en el punto álgido de la crisis de Covid-19, Korean Air dijo que quería adquirir una participación mayoritaria en Asiana. En ese momento, el acuerdo de 1.600 millones de dólares se planteó no sólo como una respuesta a los desafíos de la pandemia, sino también como una solución a los problemas sistémicos de la industria de la aviación de Corea del Sur.
El proceso de solicitud formal a los reguladores globales comenzó en enero de 2021. Turquía fue el primero en aprobar la fusión, seguida por Taiwán, Tailandia, Filipinas, Malasia y Vietnam ese mismo año.
Los asentimientos de Corea del Sur, Singapur, Australia y China llegaron en 2022, mientras que El Reino Unido dijo que sí el año pasado.. Japón hizo lo mismo en enero de 2024, dejando a la Unión Europea y a Estados Unidos como los últimos obstáculos.
Las fusiones y adquisiciones de aerolíneas rara vez son sencillas, pero incluso para los estándares de la industria, la alianza coreana se ha prolongado.
El negocio combinado crearía la décima aerolínea más grande del mundo por tamaño de flota. La marca más dominante Korean Air se mantendría y la identidad corporativa de Asiana se eliminaría gradualmente cuando concluya la fusión. También se espera que varias filiales de bajo costo operadas por las dos compañías se modernicen bajo la marca Jin Air.
¿Cómo podría afectar a los viajeros estadounidenses?
Cualquier acuerdo traerá grandes cambios para los pasajeros. Korean Air es miembro fundador de SkyTeam, mientras que Asiana pertenece a su rival Star Alliance. Una fusión hará que los activos de Asiana sean absorbidos por Korean Air y Asiana abandone su actual membresía en la alianza. Esto dejaría a los miembros de Star Alliance, incluidos, entre otros, United Airlines, en una posición más débil debido a la reducción de las opciones de conectividad.
Por el contrario, fortalecería aún más la posición de Delta Air Lines en las rutas transpacíficas. En 2018, Korean Air y Delta firmó una poderosa empresa conjunta acuerdo que va mucho más allá de los términos habituales de asociación de SkyTeam.
Impulsado por las sinergias operativas, el análisis de Skift de los datos de Cirium Diio muestra que las dos aerolíneas operan un promedio de 19 vuelos al día entre el aeropuerto Incheon de Seúl y los Estados Unidos. Asiana opera cinco o seis más, incluida una ruta de ultra larga distancia entre Seúl y Nueva York. Queda por ver cuántas de estas frecuencias superpuestas se conservarán en el negocio posterior a la fusión.
Entre las otras grandes aerolíneas estadounidenses, United vuela a Corea del Sur sólo dos veces al día –ambos servicios desde su centro de operaciones en San Francisco–, mientras que American Airlines opera un único enlace diario desde Dallas Fort-Worth a Seúl. El jugador coreano de nicho, Air Premia, es el único otro operador regular entre Seúl y los Estados Unidos contiguos.
El moderno aeropuerto internacional de Seúl y su ubicación estratégica en el este de Asia lo han convertido durante mucho tiempo en un punto de conexión popular para los viajeros. Acontecimientos más recientes, incluido el debilitamiento de la conectividad aérea entre Estados Unidos y China, han generado una mayor demanda de viajes hacia, desde y a través del país.
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