La semana pasada tuvo lugar un pedacito de historia de la aviación. El jueves, el vuelo Gl781 aterrizó en Nuuk procedente de Copenhague, anunciando una nueva era para los viajes aéreos hacia y desde Groenlandia.
Históricamente remoto y de difícil acceso, el prístino entorno natural de Groenlandia, famoso por sus espectaculares fiordos y sus impresionantes glaciares, está cada vez más cerca que nunca. La introducción de nuevas rutas desde América del Norte y Europa a partir del próximo año acelerará la tendencia.
El renovado aeropuerto de Nuuk inició operaciones internacionales el 28 de noviembre. Esto marcó el comienzo de una serie de aperturas de tres aeropuertos nuevos o remodelados en los próximos dos años. Ilulissat en el oeste y Qaqortoq en el sur seguirán a finales de 2026, reinventando la conectividad en la isla más grande del mundo.
Pero ¿cómo afrontará Groenlandia, que alberga a menos de 60.000 personas, una oleada de visitantes internacionales? Desde una perspectiva de infraestructura, nunca ha estado mejor preparada.
Después de un importante proyecto de construcción que ha implicado perforación y voladuras de enormes volúmenes de rocael nuevo aeropuerto de Nuuk cuenta ahora con una pista de 7.200 pies, dos calles de rodaje y una terminal. Esto permite que el aeródromo pueda manejar grandes aviones de fuselaje ancho, como el Airbus A330neo, el buque insignia de Air Greenland. Las mejoras también incluyen la instalación de un sistema de aterrizaje por instrumentos de precisión que permite a las aeronaves aterrizar de forma segura en condiciones de baja visibilidad.
Nuuk es un nuevo centro aéreo para la isla. Este importante papel se asignó anteriormente a Kangerlussuaq, una ciudad mucho más pequeña e incluso más remota en el oeste de Groenlandia. Ese sitio fue construido durante la Segunda Guerra Mundial para servir de puente entre América del Norte y Europa para el ejército estadounidense.
Nuevos enlaces aéreos de Nuuk
Si bien Groenlandia ha estado conectada durante mucho tiempo con Copenhague, se vislumbra en el horizonte una serie de opciones de viaje nuevas y mejoradas.
A partir del próximo junio, los viajeros estadounidenses tendrán acceso directo a Nuuk desde Newark, Nueva Jersey, con un servicio de temporada dos veces por semana. United Airlines será la única aerolínea que conectará Estados Unidos directamente con la ciudad, la capital más septentrional del mundo.
Sólo dos semanas después, SAS Scandinavian Airlines iniciará sus propios vuelos sin escalas desde Copenhague a Nuuk. Esto representa su regreso a Groenlandia después de una pausa de más de dos décadas. El presidente y director ejecutivo de SAS, Anko van der Werff, dijo que el servicio de la capital danesa era una respuesta a la «creciente demanda de experiencias de viaje únicas y aventureras».
Air Greenland también está planeando servicios estacionales a las ciudades danesas de Aalborg y Billund en el verano de 2025.
La infraestructura mejorada también está incitando a los operadores existentes a contratar aviones más grandes. El próximo verano, Islandiaair volará a Nuuk utilizando aviones Boeing 737 Max de nueva generación.
Canadá también se está sumando a la acción. De marzo a octubre de 2025 se reanudará el enlace semanal entre Nuuk e Iqaluit en la isla de Baffin, en el extremo norte de Canadá. La ruta, servida por Air Greenland, debería permitir conexiones más fluidas hacia y desde otras ciudades canadienses.
Números récord de visitantes
Para la agencia de turismo de Groenlandia, los nuevos aeropuertos no pueden abrir lo suficientemente pronto. El año pasado fue el de mayor actividad hasta la fecha para visitantes extranjeros, con casi 100.000 personas que llegaron por vía aérea.
No se trata sólo de aviones. El año pasado también se registró el mayor número de pasajeros de cruceros: 76.477. Esto fue dos tercios más alto que el récord anual anterior en 2019. La expectativa es que los nuevos aeropuertos y las conexiones mejoradas que seguirán traerán aún más visitantes a la isla.
«Si bien los nuevos aeropuertos serán operados inicialmente por las compañías aéreas existentes Air Greenland e Islandiaair, también brindan oportunidades para nuevas aerolíneas y más vuelos a Groenlandia», según Visit Greenland. «El nuevo horario de vuelos alterará inevitablemente la forma de viajar hacia Groenlandia y sus alrededores, reduciendo costos y logística».
En su intervención en una ceremonia para conmemorar el vuelo inaugural de Copenhague a Nuuk, el director ejecutivo de Air Greenland Group, Jacob Nitter Sørensen, puso en contexto la importancia del nuevo desarrollo.
«La historia de la aviación es una historia de innovación y progreso. Desde los primeros días de los vuelos en helicóptero hasta el Dash 7 y más tarde el moderno Dash 8, ahora abrazamos el siguiente capítulo con el A330neo. Lo que antes tomaba dos semanas para lograrlo se redujo a días y ahora a meras horas. Éste es el ritmo del avance y el ritmo del futuro», afirmó Sørensen.
El auge de los viajes de aventura en Groenlandia
El interés mundial por Groenlandia va en aumento. geografía nacional lo nombró recientemente como uno de los 25 mejores lugares para viajar en 2025. Redes sociales esta alborotado con itinerarios sugeridos.
Air Greenland, que recibió su avión de larga distancia A330neo en 2022, ha manifestado su ambición de hacer crecer su red en dirección a Estados Unidos. Director ejecutivo Sorensen sugerido recientemente que «dentro de unos años veremos definitivamente una expansión hacia el oeste». Esto podría colocar a la aerolínea en competencia con United.
Islandia, vecina de Groenlandia en el Atlántico Norte, se ha beneficiado enormemente de su posición como centro transatlántico intermedio. La aerolínea de bandera de Groenlandia tiene el potencial teórico de aprovechar un modelo similar.
Sin embargo, todavía es muy pronto, ya que la aerolínea opera sólo un avión propulsado por jet. Las aerolíneas islandesas han tenido décadas para perfeccionar su hábil operación de tránsito en el aeropuerto de Keflavík, en las afueras de la capital del país.
De Nueva York a Nuuk
Por su parte, United describe a Nuuk como el siguiente paso natural en el reciente crecimiento de su red transatlántica. Sin embargo, la aerolínea no subestima la tarea que le espera a la hora de promocionar un destino relativamente desconocido entre sus clientes.
«Dados los volúmenes más pequeños, pero crecientes, de turismo a Groenlandia, estamos lanzando un servicio dos veces por semana durante una temporada corta de 15 semanas», dijo a Skift Darren Scott, director de Planificación de Redes del Atlántico y Hawái de United.
«Nuestro equipo de Ventas de Ocio también se ha centrado en colaborar con asesores de viajes, operadores turísticos y líneas de cruceros para promocionar el destino. Además, nuestro equipo de marketing ha comenzado a colaborar con nuestros socios de Groenlandia en una campaña de marketing que se centrará en educar a nuestros clientes sobre todo lo que Groenlandia tiene para ofrecer a los visitantes.
«Consideramos que el único enlace aéreo entre Estados Unidos y Groenlandia tiene un gran atractivo tanto para los turistas radicados en Estados Unidos como para el tráfico VFR (visitas a amigos y familiares), así como para la demanda saliente desde Groenlandia. La lejanía del destino y el terreno virgen atraen a los viajeros aventureros que buscan nuevas oportunidades. Los equipos operativos de United han participado para que esto sea un éxito, pero la apertura de nuevos destinos internacionales es algo en lo que tenemos bastante experiencia», añadió Scott.
Con dos nuevos aeropuertos más en desarrollo en Groenlandia, ¿podrían seguir otros destinos si la temporada de verano de 2025 es un éxito? Scott no reveló lo que podría seguir, insistiendo en que United estaba «concentrado en lanzar nuestro servicio a Nuuk por ahora».
Un viaje lleno de baches hasta ahora
La constante apertura de Groenlandia a más visitantes no ha estado exenta de problemas. El proceso de modernización de los aeropuertos ha estado sumido en la controversia. El gobierno de Groenlandia incluso perdió su mayoría parlamentaria en 2018 durante una disputa sobre si los daneses o los chinos deberían financiarlo.
Dinamarca también revocó en agosto la autorización de vuelos internacionales del aeropuerto de Nuuk. Esto siguió informes que no cumplió «el alto nivel de seguridad necesario en el área de seguridad». Desde entonces, estos desafíos han sido superados.
La perspectiva de un aumento en el número de personas también ha generado preocupación sobre la preparación de los hoteles y restaurantes locales para satisfacer la demanda. La directora de Visit Greenland, Anne Nivíka Grødem, dijo recientemente que era necesario un «esfuerzo inmediato para ampliar las instalaciones de alojamiento y restauración» en Ilulissat antes de que se abra el nuevo aeropuerto en la ciudad.
El impacto positivo del turismo
A pesar del aumento de las llegadas al extranjero, una encuesta de Visit Greenland realizada a principios de 2024 mostró que las personas que viven en el territorio tienen una visión positiva del turismo.
Más de un tercio (38,5%) dijo creer que el turismo mejora su calidad de vida, mientras que el 52,5% cree que la calidad de vida no se ve afectada, y sólo el 1,4% cree que el turismo la empeora.
Groenlandia tiene la oportunidad de diseñar un modelo turístico que apoye el crecimiento económico y al mismo tiempo proteja las comunidades locales y los hábitats naturales. A medida que crece el interés, equilibrar la accesibilidad con la autenticidad y la preservación será fundamental para gestionar el impacto de los visitantes.
Obtenga más información sobre la autenticidad en los viajes en nuestro nuevo informe de Skift Research: Cómo las experiencias auténticas dan forma a la nueva economía del turismo aquí:
Rendimiento del índice bursátil del sector aéreo en lo que va del año
¿Qué estoy mirando? El desempeño de las acciones del sector aéreo dentro del ST200. El índice incluye empresas que cotizan en bolsa en mercados globales, incluidos operadores de red, operadores de bajo costo y otras empresas relacionadas.
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