Con las vacaciones del 4 de julio ya superadas, el punto álgido de la temporada de viajes de verano parece haber pasado, al menos en teoría. Cabe preguntarse si el precio de los asientos de avión, tan elevado, bajará a medida que avance el verano.
Según el último informe de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de EE.UU. sobre el Índice de Precios al Consumo (IPC), los precios de los billetes de avión fueron uno de los pocos sectores que bajaron en un momento en que la inflación se disparó a un ritmo sin precedentes en cuatro décadas, aumentando un 9,1% con respecto a hace un año, superando incluso las expectativas de los expertos.
El precio de los vuelos bajó un mísero 1,8% en junio, aunque sigue superando los precios del año pasado en un 34,1%. De acuerdo, no decimos que las tarifas aéreas hayan bajado mucho, pero un descenso de los precios es siempre una tendencia positiva. El precio de los billetes de avión suele bajar después del pico de la temporada de verano, cuando muchas familias ya han tomado sus vacaciones y los niños vuelven al colegio.
A pesar de los desorbitados costes de las tarifas aéreas y de la menor disponibilidad de vuelos, ya que las compañías aéreas y los aeropuertos luchan por equilibrar la demanda de los consumidores con la limitación de personal y operaciones, los estadounidenses han seguido pagando precios elevados para irse de vacaciones.
El aumento de los viajes tras la pandemia durante la primavera y el verano hizo que los ingresos de las aerolíneas superaran los niveles de 2019, pero el aumento de los costes de las tarifas empezó a obligar a muchos viajeros a cambiar o abandonar sus planes.
Pero, en algún momento, el gasto absoluto hará que los viajes en avión sean una perspectiva prohibitiva para muchos. La pregunta que se plantea ahora, según la CNBC, es cómo de sostenible será la demanda de viajes mientras persisten estas tasas de inflación récord y se avecina una desaceleración económica.
Sin embargo, los ejecutivos de las aerolíneas siguen siendo optimistas respecto a las ventas en un futuro próximo, apostando por que se satisfaga el hambre contenida de los estadounidenses por viajar fuera de su propio territorio.
«La gente no ha tenido acceso a nuestro producto durante casi dos años», dijo el director general de Delta Air Lines, Ed Bastian, durante la llamada de resultados trimestrales de la semana pasada. «No vamos a poder satisfacer … esa sed en un periodo estival muy ajetreado».
Sin embargo, Bastian matizó su previsión diciendo: «También reconocemos que nuestra bola de cristal sólo está a tres o cuatro meses vista y no llega tan lejos como la gente quiere hacer creer… Pero todo lo que vemos nos dice que tenemos que correr’.
Las opiniones de los demás son diferentes. El mes pasado, Jonathan Root, analista de transporte de Moody’s Investors Service, escribió: «En otoño, el impacto de la inflación de los costes sobre los ingresos discrecionales y los presupuestos de los consumidores y las empresas podría provocar un debilitamiento de la demanda agregada de viajes aéreos.
Incluso si esto ocurriera, los horarios de vuelo ya reducidos de las compañías aéreas tendrían que compensar cualquier caída de la demanda. «Las actuales limitaciones de capacidad protegen a las aerolíneas de tener demasiada capacidad si eso ocurriera», coincidió Root en su análisis.
«Ahora mismo la gente sólo tiene dinero para quemar», señaló Adam Thompson, fundador de la consultora Lagniappe Aviation. «Cuando la gente no tenga más dinero que quemar, tendrás que convencerla de que compre tu producto».
