Está previsto que el Airbus A321XLR haga su debut comercial en apenas unos meses, pero el avión se ha visto atrapado en medio de una importante disputa.
Ha habido un cambio de planes tardío para el nuevo avión de Airbus. El A321XLR es el avión insignia de pasillo único de la compañía y, hasta hace poco, Aer Lingus debía volarlo antes que nadie.
Ahora, la aerolínea de bandera irlandesa ha perdido el honor: el primer vuelo irá a Iberia.
En los círculos de la aviación, ser un «operador de lanzamiento» es algo muy codiciado. Puede aumentar el reconocimiento de la marca y cuéntale al mundo que eres una empresa a la vanguardia. Entonces, ¿qué le salió mal a Aer Lingus?
El factor más importante es una larga disputa salarial con su sindicato piloto. Según se informa, la tripulación de vuelo pide aumentos salariales de alrededor del 20%. Aer Lingus ha dicho que no ofrecerá más del 8,5%, propuesta rechazada en enero.
Los tiempos irlandeses informa que Aer Lingus y la Asociación Irlandesa de Pilotos de Líneas Aéreas están esperando una recomendación del tribunal laboral tras las audiencias que se aplazaron a principios de este mes.
El factor IAG
A principios de este año, Luis Gallego, director general de IAG, la empresa matriz de Aer Lingus, advertido públicamente que el nuevo avión no se dirigiría a Dublín si los pilotos no lograban llegar a un acuerdo.
IAG es una potencia en la industria aérea europea. También posee British Airways, Iberia, la aerolínea de bajo coste Vueling y el operador de bajo coste de larga distancia Level. Tener múltiples marcas bajo una única organización matriz permite a IAG flexibilidad en cuanto a dónde, cuándo y cómo invierte.
En pocas palabras, puede realizar un solo pedido como IAG y ajustar los detalles más adelante.
En una declaración enviada a Skift, IAG afirmó: «Aer Lingus no ha podido ofrecer a IAG las garantías necesarias sobre la estructura de costes para garantizar la rentabilidad necesaria para invertir en su flota. IAG ha decidido que el Airbus XLR que estaba previsto asignar a Aer Lingus para su entrega en septiembre de 2024 ya no estará asignado a Aer Lingus. Sólo haremos inversiones en flotas cuando tenga sentido comercial hacerlo y cuando podamos generar un retorno al hacerlo».
Aer Lingus no respondió a una solicitud de comentarios.
¿Hecho para Dublín, con destino a Madrid?
Iberia confirmó a Skift que será la aerolínea de lanzamiento del XLR. Es probable que Madrid a Boston y Washington DC sean las primeras rutas de larga distancia en otoño. Sin embargo, antes de su debut transatlántico, la aerolínea dijo que operará el avión en vuelos de «rango medio» dentro de Europa.
Hablando la semana pasada, Marco Sansavini, El nuevo presidente de Iberiadijo que se está acelerando el plan de entrega del XLR que se une al operador español.
Es común que las aerolíneas introduzcan un nuevo tipo de avión mediante un lanzamiento suave. Por lo general, esto incluye volar rutas más cortas para reforzar la familiarización de la tripulación. También ofrece a la compañía la oportunidad de solucionar cualquier problema inicial antes de que el avión realice servicios más complejos de larga distancia.
El destino inmediato del primer avión -que ha ya ha sido fotografiado en la fábrica de Airbus con los colores de Aer Lingus – no está claro. Una rápida pintura de Iberia es una posibilidad, o el avión inaugural podría ser superado por otra unidad en la línea de producción.
¿Qué sigue para los A321XLR de IAG?
Informe anual de IAG muestra que el grupo tiene 14 entregas futuras del XLR y 14 opciones. Cuando el pedido se anunció por primera vez en junio de 2019, la empresa dijo que ocho aviones irían a Iberia y seis a Aer Lingus.
Más recientemente, ha sido menos claro con su lenguaje.
En la presentación de resultados anuales de IAG en febrero, la compañía dijo que esperaba la entrega de los primeros tres XLR este año: uno para Iberia, pero los otros dos aún no se habían asignado dentro del grupo.
IAG dijo a Skift que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre futuras entregas de XLR.
Por qué el A321XLR es importante para las aerolíneas
El Airbus A321XLR (que es Xtra-Long Range) es el producto estrella de pasillo único del fabricante de aviones. Se basa en el exitoso programa A320, que ya es la piedra angular de las flotas de aerolíneas como JetBlue, Frontier Airlines y easyJet.
Con un alcance mejorado de 4.700 millas náuticas, Iberia (y en última instancia Aer Lingus) podrá volar desde centros europeos a zonas más profundas de Estados Unidos utilizando un avión de fuselaje estrecho.
En particular, el XLR tiene el mismo costo unitario que un avión de largo recorrido de doble pasillo más tradicional. Esto permite una expansión de la red más rentable en rutas que no podrían soportar aviones más grandes.
Otros futuros operadores, como United Airlines e Islandiaair, están mirando al XLR para reemplazar los viejos Boeing 757, que son más caros de operar y tienen peores credenciales ambientales.
Navegando múltiples desafíos
Los problemas en IAG no han sido el único obstáculo para el nuevo avión.
Cuando el proyecto se anunció por primera vez en 2019, se fijó como objetivo el verano de 2023 para la primera entrega. Más recientemente, los ejecutivos de la firma europea dijeron que el segundo trimestre de 2024 sería la fecha de la primera entrega. En febrero, el director general Guillaume Faury confirmó que sería el tercer trimestre del año antes de que la primera aerolínea recibiera el nuevo avión.
Los errores en la línea de tiempo son comunes para cualquier avión nuevo, incluso si es una variante de un diseño existente. El retraso bastante modesto de Airbus palidece en comparación con Boeing, que se enfrenta a reveses de varios años con sus 737 Max 7 y 10, así como con sus programa 777X.
El mayor escrutinio por parte de los reguladores de seguridad ha causado algunos de los retrasos de Airbus. Para exprimir aún más el alcance de vuelo del mismo armazón de avión, la compañía ha tenido que ser creativa. El XLR cuenta con un tanque de combustible adicional, moldeado en los contornos de la parte central trasera del avión.
Si bien esto permite que el avión vuele hasta un 15% más lejos, ha preocupado a los reguladores de seguridad. Los funcionarios destacaron los riesgos de incendio y las evacuaciones más prolongadas en caso de accidente. Los ajustes al diseño y las pruebas resultantes para satisfacer a las autoridades de aviación han llevado tiempo.
A pesar de sus problemas, el XLR ha demostrado ser un éxito entre las aerolíneas. Clientes de todo el mundo han encargado más de 550. Estos incluyen aerolíneas de renombre como Qantas y American Airlines, así como actores más especializados como VietJet y Flynas.
Pieter Elbers, director ejecutivo de IndiGo Airlines, habló recientemente con Skift sobre sus grandes planes para unir India y Europa con el nuevo avión.
Rendimiento del índice bursátil del sector aéreo en lo que va del año
¿Qué estoy mirando? El desempeño de las acciones del sector aéreo dentro del ST200. El índice incluye empresas que cotizan en bolsa en mercados globales, incluidos operadores de red, operadores de bajo costo y otras empresas relacionadas.
