El negocio de las aerolíneas suele ser un negocio terrible, al menos si lo que se quiere es ganar dinero. Necesitarás mucha mano de obra. Necesitarás mucho capital. Esté preparado para una intensa competencia y una incesante interferencia gubernamental. Y si sucede algo realmente malo en el mundo (una pandemia, un desastre natural, una guerra), es la industria aérea la que normalmente recibe el primer (y más duro) golpe.
Pero ánimo las aerolíneas. En 2024, un poderoso viento de cola generó ganancias industriales inusualmente fuertes. Esto se debe en gran parte a lo que resultó ser la historia más importante en el aire este año: la demanda candente de viajes premium.
También fue la historia más importante para las aerolíneas en tierra. Los viajeros mostraron una preferencia inequívoca no sólo por las comodidades a bordo sino también por un trato prioritario en la terminal. Beneficios como salas VIP en los aeropuertos y mayores privilegios de embarque se generalizaron.
Negociar es un gran negocio
Según el organismo comercial de la industria. IATAlas aerolíneas de todo el mundo ganarán colectivamente casi 32 mil millones de dólares en ganancias netas este año, acompañadas por algunos de los márgenes operativos más altos de las últimas dos décadas. ¿Qué está sucediendo?
Hay que darle algo de crédito a la escasez mundial de aviones que está restringiendo la oferta. Pero el verdadero héroe de 2024 fue la demanda premium.
Tómelo de Delta: «Los consumidores continúan priorizando las experiencias premium… los productos premium realmente están funcionando mucho mejor actualmente que los de clase turista».
O British Airways, que dijo que «se desempeñó particularmente bien con sus cabinas premium».
O Latam: «Hoy en día hay más capacidad en nuestras cabinas premium… Creo que esto es un testimonio de que hay demanda de viajes premium en Sudamérica, sin duda».
O Air New Zealand: «En cualquier industria que se mire, ya sea eventos o productos de consumo, se observa este cambio hacia la premiumización».
O Air Canada: «Nuestra oferta premium sigue siendo sólida y el crecimiento de los ingresos por cabinas premium supera el crecimiento general de los ingresos».
Entiendes el punto.
En particular, no son sólo las aerolíneas de redes de larga distancia las que están aprovechando este segmento cada vez más lucrativo. Las compañías aéreas de bajo coste también participan en el desfile premium.
IndiGo anunció este año un nuevo producto de clase empresarial. En 2025, Southwest ofrecerá por primera vez asientos premium con más espacio. Incluso las ultra-LCC como Spirit y Frontier están dando un giro premium y se producirán cambios importantes en los próximos meses.
¿Continuará la tendencia premium?
Si bien los aviones son activos muy ágiles, revisar los interiores de las cabinas de una gran flota es un ejercicio enorme. Las consideraciones y los desafíos son enormes, incluido un enorme gasto de capital.
Con miles de millones invertidos en inversiones de primas a largo plazo, persiste una pregunta fundamental. ¿Continuará la tendencia?
A algunos les preocupa que una recesión económica pueda revertir la tendencia. Las aerolíneas, sin embargo, están apostando fuerte a que la preferencia premium perdurará. Refleja un cambio claro en el comportamiento del consumidor y un sector cada vez mayor de la población con dinero para viajar, tiempo para viajar y, lo más importante, un deseo ardiente de viajar.
Las aerolíneas también se están volviendo más hábiles en la comercialización y exhibición de sus productos premium a través de canales de distribución sofisticados. Como escribe Jamie Baker, analista de aerolíneas de JPMorgan: “(El) mercado premium llegó para quedarse; Los pasajeros cada vez quieren mejores experiencias”.
Más que solo tipos corporativos
Puede que la tendencia ni siquiera sea tan nueva. Aunque la demanda de viajes aéreos premium ha aumentado sorprendentemente desde el final de la crisis pandémica. El presidente de JetBlue, Marty St. George dijo en el Foro de Aviación de Skift este otoño que comenzó a verlo por primera vez hace más de una década. «Hemos analizado las tendencias de los ingresos por primas hasta la década de 2010, y esto realmente comenzó probablemente en 2011 o 2012».
Curiosamente, JetBlue es principalmente una aerolínea de ocio. Históricamente, los viajes aéreos premium eran dominio de los viajeros de negocios, especialmente aquellos que trabajaban para grandes corporaciones. De hecho, el segmento de ocio premium lideró el camino en 2024, ofreciendo cabinas delanteras completas y grandes ingresos incluso en vuelos a destinos vacacionales como las playas de la Europa mediterránea.
Más recientemente, la demanda corporativa también ha comenzado a reactivarse, añadiendo un impulso adicional a la creciente contribución de las primas.
Convencidas del poder de permanencia de esta tendencia, las aerolíneas están ampliando y mejorando sus ofertas premium, invirtiendo fuertemente para seguir siendo competitivas. British Airways, por ejemplo, planea modernizar sus A380 con un 22% más de espacio en cabina asignado a asientos premium. Singapore Airlines está introduciendo nuevas cabinas de primera clase y clase ejecutiva en sus A350 de mayor recorrido. Air France se está preparando para lanzar su nueva cabina La Premiere en primavera, mientras que el presidente de Cathay Pacific dijo recientemente a Skift que su nueva primera clase es «alucinante».
El año que viene, IATA espera que los ingresos globales de las aerolíneas superen el mercado de 1 billón de dólares por primera vez. Si es así, el auge de las primas merecerá mucho crédito.
Vea al director general de la IATA, Willie Walsh, en el Skift Aviation Forum 2024:
Rendimiento del índice bursátil del sector aéreo en lo que va del año
¿Qué estoy mirando? El desempeño de las acciones del sector aéreo dentro del ST200. El índice incluye empresas que cotizan en bolsa en mercados globales, incluidos operadores de red, operadores de bajo costo y otras empresas relacionadas.
El viaje Skift 200 (ST200) combina el desempeño financiero de casi 200 compañías de viajes con un valor de más de un billón de dólares en un solo número. Ver más desempeño financiero del sector aéreo.
Lea la metodología completa detrás del Skift Travel 200.
