A pesar de una serie de cifras trimestrales inestables, el Grupo Lufthansa se apega a sus perspectivas para todo el año y dice que la demanda sigue siendo fuerte, particularmente para sus productos premium.
Gordon Smith
El Grupo Lufthansa pintó un panorama mixto el martes cuando informó sus últimos resultados financieros. La empresa alemana dijo que su situación de ganancias «se deterioró significativamente» en los primeros nueve meses de 2024 en comparación con el año anterior. Esto fue a pesar de unos ingresos récord y un crecimiento general de la capacidad.
El grupo registró un beneficio operativo en el tercer trimestre de 1.300 millones de euros (1.400 millones de dólares), una caída del 9% respecto al mismo período del año pasado.
La firma es mejor conocida por su marca insignia, Lufthansa Airlines, pero incluye otros grandes nombres como Austrian Airlines, Swiss, Bruselas Airlines y Eurowings. También opera grandes negocios de mantenimiento y carga.
En una presentación de mercadoel grupo destacó la creciente competencia y la intensificación de la presión sobre los precios sobre sus aerolíneas. Dijo que los operadores rivales agregaron capacidad «en todo el mercado», sobre todo en el trimestre de abril a junio de 2024, siendo Lufthansa Airlines particularmente afectada.
Esto hizo que los rendimientos promedio (los ingresos obtenidos por cada pasajero) cayeran un 3,5% en comparación con el mismo período en 2023. La cifra de toda la red enmascara una caída significativa en la región de Asia y el Pacífico, donde los rendimientos se desplomaron un 14%.
La continuación del conflicto en Medio Oriente también afectó la rentabilidad. La compañía tiene la mayor exposición a la región de los tres mayores grupos de aerolíneas de Europa. Su horario regular incluye vuelos a países como Irán, Irak e Israel. La cancelación resultante de servicios afectó las ganancias entre 60 y 100 millones de euros (entre 65 y 108 millones de dólares).
Impacto de la huelga en Lufthansa
Además de factores externos, la empresa enfrentó problemas más cercanos. El comienzo del año se vio empañado por huelgas enormemente perturbadoras en todo el grupo. Lufthansa también tuvo que sortear importantes paros laborales en aeropuertos clave y otros socios. Al cuantificar la interrupción, la compañía dijo que los conflictos laborales le costaron alrededor de 450 millones de euros (486 millones de dólares).
Debido a lo que la compañía calificó de «irregularidades en las operaciones de vuelo», el grupo se vio obligado a pagar enormes sumas de dinero a los viajeros afectados. Los pagos de compensación directa por retrasos y cancelaciones, incluso en el marco del esquema EU261 de la Unión Europea, se dispararon un 118% interanual a 332 millones de euros (359 millones de dólares). Los gastos de asistencia a los pasajeros debido a huelgas y perturbaciones asociadas aumentaron en una quinta parte hasta 221 millones de euros (239 millones de dólares).
Los retrasos en la entrega de nuevos aviones de larga distancia fueron un lastre adicional para los resultados. El problema es particularmente grave en Lufthansa Airlines, que utiliza aviones de generaciones anteriores como el Airbus A340 mientras espera aviones más eficientes en combustible. En julio, la aerolínea reactivó su sexto A380 ‘super jumbo’ y actualmente otras dos unidades volverán a entrar en servicio.
La aerolínea será uno de los clientes de lanzamiento del nuevo avión 777X de Boeing. A principios de este mes, el director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, dijo que las primeras entregas no se esperaban hasta 2026. El cronograma original del proyecto contemplaba que el 777X entrara en servicio de pasajeros en 2021.
El ‘problema de Lufthansa’ de Lufthansa
Los ejecutivos del grupo una vez más señalaron los resultados decepcionantes de la marca central Lufthansa Airlines como un desafío particular. Para combatir lo que Jay Shabat, analista senior de Airline Weekly, acuñó como «el problema de Lufthansa», la gerencia lanzó recientemente un plan de recuperación para impulsar los resultados de la aerolínea de bandera alemana.
El objetivo es mejorar la eficiencia, reducir la complejidad y mejorar la calidad de la aerolínea. La estrategia se lanzó formalmente en el tercer trimestre e incluye trasladar más vuelos de corta distancia a subsidiarias de menor costo.
Se esperan mayores ahorros «mediante la optimización de la red y el aumento de la flexibilidad y la automatización». Entre los cambios se encuentra una reducción en los vuelos de la aerolínea hacia y desde China. El 26 de octubre tuvo lugar el último servicio programado de Lufthansa de Frankfurt a Beijing, dejando a Munich como su única ruta sin escalas a la capital china.
Si todo va según lo planeado, el estatus de «niño problemático» de Lufthansa debería ser cosa del pasado para finales de 2026, y se prevé que las medidas aumenten las ganancias del grupo en alrededor de 1.500 millones de euros (1.600 millones de dólares).
¿Razones para estar alegre?
A pesar de los tibios resultados, hay motivos para que los jefes de Lufthansa estén alegres. El grupo transportó más de 40 millones de pasajeros en el tercer trimestre, lo que representa un aumento interanual del 6%. Todas sus aerolíneas de pasajeros fueron rentables durante el período, aunque tradicionalmente es el más fuerte para las aerolíneas europeas.
Mientras tanto, el «factor de ocupación» (el número de asientos disponibles ocupados en un vuelo promedio) aumentó ligeramente hasta el 87% en el tercer trimestre, siendo agosto el mes destacado con un 88%. Éste representó el mes calendario más fuerte en la historia del Grupo Lufthansa.
Carsten Spohr, director ejecutivo del grupo, dijo que la demanda global «permanece intacta» con las reservas para el actual trimestre octubre-diciembre «en un nivel alto» en comparación con 2023, particularmente para viajes en clase premium.
Lufthansa es el primero de los tres «supergrupos» de aviación de Europa en informar sobre el tercer trimestre. Air France-KLM publicará sus resultados el 8 de noviembre, seguido de IAG el 9 de noviembre.
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