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domingo, febrero 9, 2025

Primer vistazo al interior del nuevo avión ‘Xtra Long Range’ de Qantas

Qantas es la última aerolínea de renombre en cambiar de Boeing a Airbus para su próxima generación de aviones. A pesar de las enormes complejidades operativas y de reentrenamiento, la aerolínea apuesta a que el dolor a corto plazo dará buenos resultados.

Gordon Smith

Qantas reveló nuevos detalles el jueves sobre su nuevo avión. La aerolínea de bandera australiana recibirá un lote inicial de 28 aviones Airbus A321XLR, y el primero llegará en abril del próximo año.

Son un reemplazo directo de los Boeing 737 existentes de la aerolínea. Los aviones de la generación anterior abandonarán la flota de Qantas durante la próxima década.

Hay grandes esperanzas puestas en el nuevo avión, que el fabricante Airbus ha denominado «XLR» o «Xtra Long Range». Qantas dice que abrirá nuevas rutas nacionales directas en Australia e internacionales de corta distancia.

Como uno de los países más grandes del mundo, pero menos densamente poblado, es probable que Qantas sienta los beneficios del alcance mejorado del XLR. Puede volar unas 1.500 millas náuticas más lejos que los 737 salientes. La aerolínea ha destacado el sudeste asiático y las islas del Pacífico como posibles nuevos mercados para el avión de fuselaje estrecho.

¿Qué pueden esperar los pasajeros a bordo?

A pesar de ser un reemplazo del 737, el A321XLR es cinco metros (16,5 pies) más largo que los aviones Boeing que reemplazará. El avión más grande tiene capacidad para 197 pasajeros, un aumento del 13% en la capacidad total de asientos, y la cantidad de espacio entre los asientos económicos se mantiene sin cambios en 30 pulgadas.

En línea con las tendencias globales de la industria, Qantas está utilizando el nuevo avión para aumentar la cantidad de opciones premium. El XLR tendrá 20 asientos en clase business en configuración 2-2, lo que supone un aumento del 66% en modelos anteriores. Los asientos de lujo tendrán una inclinación de 37 pulgadas y se reclinarán cinco pulgadas. Otras ventajas incluyen una plataforma de carga inalámbrica, una mesa de cóctel extensible y reposapiés y pantorrillas ajustables.

Una representación de Qantas A321XLR Business Class
Una representación digital de la nueva cabina ejecutiva del Qantas A321XLR. Crédito: Qantas

La aerolínea dice que el avión más grande ofrecerá una «sensación de amplitud en la cabina larga con techos más altos y ventanas grandes». El XLR es más ancho que el 737, lo que permite a Qantas instalar asientos económicos más anchos y con mayor acolchado para mayor comodidad.

Todos los asientos tienen dos puertos de carga USB A y C; sin embargo, no habrá un sistema físico de entretenimiento a bordo. En cambio, Qantas ofrecerá Wi-Fi gratuito y soportes desplegables para tabletas para dispositivos personales.

La aerolínea ha ampliado su colaboración con el diseñador industrial australiano David Caon para el proyecto, centrándose en nuevos materiales y colores «para hacer que la cabina parezca más tranquila y luminosa».

Desde un punto de vista práctico, los armarios superiores extragrandes permiten llevar alrededor de un 60 % más de equipaje de mano que el 737. Esto debería reducir la probabilidad de que a los pasajeros les confisquen el equipaje en la puerta de embarque y lo coloquen en la bodega en vuelos muy concurridos.

Representación de clase económica Qantas A321XLRRepresentación de clase económica Qantas A321XLR
La aerolínea espera que los titulares de dispositivos personales y Wi-Fi gratuito compensen la falta de pantallas de entretenimiento más tradicionales en los respaldos de los asientos. Crédito: Qantas

Ya está en marcha el reciclaje de los pilotos del nuevo avión, y se espera que en los próximos tres años se capacite a unos 240 tripulantes de vuelo. Otros 2.000 tripulantes de cabina también completarán una formación de conversión para conocer el nuevo avión.

Vanessa Hudson, directora ejecutiva del grupo Qantas, comentó sobre los desarrollos del A321XLR: «Casi la mitad de todos los clientes que Qantas transporta cada año viajan en nuestra flota 737, por lo que el avión A321XLR que hemos ordenado para reemplazarlos será increíblemente importante para nuestro futuro. Su alcance y versatilidad nos darán la oportunidad de explorar más rutas sin escalas y operarlas de manera rentable».

¿Es el A321XLR diferente del Proyecto Sunrise?

A pesar de haber sido construido por Airbus y de contar con un alcance mejorado, el A321XLR no debe confundirse con un proyecto de Qantas muy separado.

El éxito de sus recientes vuelos europeos sin escalas desde Perth, en Australia Occidental, ha sentado las bases para el ‘Proyecto Sunrise’. Este es el nombre en clave de las nuevas rutas que volarán incluso más allá de Perth hacia Europa. Según los horarios actuales, Qantas conectará Sydney y Melbourne con Londres y Nueva York a partir de 2026.

Representación del Qantas A321XLR del avión en pleno vueloRepresentación del Qantas A321XLR del avión en pleno vuelo
En última instancia, los aviones Airbus reemplazarán la flota de aviones Boeing 737 de Qantas. Crédito: Airbus/Fixion

Si se concretan, se convertirán en los vuelos de pasajeros sin escalas más largos del mundo. La misión es tan ambiciosa que Qantas está trabajando con Airbus para una versión especialmente optimizada del avión A350-1000 de doble pasillo para ayudar a que la ruta sea factible.

¿Cuáles son los antecedentes del proyecto A321XLR?

El A321XLR será el producto estrella de pasillo único de Airbus. Se basa en los exitosos programas A320 y A321, que ya son la piedra angular de las flotas de JetBlue, Frontier Airlines y easyJet.

El XLR lleva varios años en desarrollo. Cuando se anunció por primera vez en 2019, se fijó como objetivo el verano de 2023 para la primera entrega. Más recientemente, los ejecutivos de la firma europea dijeron que el segundo trimestre de 2024 sería la fecha de la primera entrega, sin embargo, esto se ha retrasado aún más.

Para exprimir aún más el alcance de vuelo del mismo armazón de avión, Airbus ha tenido que ser creativo. El XLR cuenta con un tanque de combustible adicional, moldeado en los contornos de la parte central trasera del avión.

Si bien esto permite que el avión vuele hasta un 15% más, esto preocupa a los reguladores de seguridad. Los funcionarios destacaron los riesgos de incendio y las evacuaciones más prolongadas en caso de accidente. Los ajustes posteriores al diseño y las pruebas resultantes para satisfacer a las autoridades de aviación han llevado tiempo.

¿Quién más recibirá el XLR?

En mayo, Aer Lingus debía volar el XLR antes que nadie. Sin embargo, una disputa industrial de alto riesgo hizo que la aerolínea de bandera irlandesa perdiera el honor y el primer vuelo fuera a la española Iberia. Ambas aerolíneas forman parte de IAG, grupo al que también pertenecen British Airways y Vueling.

Además de Qantas, Aer Lingus e Iberia, otros clientes de renombre del XLR incluyen United Airlines, American Airlines, AirAsia y Saudia.

A principios de este año, el director ejecutivo de IndiGo Airlines, Pieter Elbers, habló con Skift sobre sus grandes planes para unir India y Europa con el nuevo avión.

Rendimiento del índice bursátil del sector aéreo en lo que va del año

¿Qué estoy mirando? El desempeño de las acciones del sector aéreo dentro del ST200. El índice incluye empresas que cotizan en bolsa en mercados globales, incluidos operadores de red, operadores de bajo costo y otras empresas relacionadas.

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