El mundo tiene cientos de aerolíneas internacionales, pero sólo unas pocas pueden llamarse a sí mismas «superconectores». Estos transportistas canalizan enormes cantidades de tráfico a través de un aeropuerto central, lo que da como resultado una combinación casi infinita de pares de ciudades en una sola parada.
Junto a competidores notables como Turkish Airlines, Emirates ha aprovechado su posición geográfica para unir continentes y ganar el título de «súper conector». Sin embargo, a diferencia de su contraparte con sede en Estambul, Emirates opera solo dos tipos de aviones: el Airbus A380 y el Boeing 777. Pero eso cambiará a partir de enero de 2025.
Emiratos tiene 65 Airbus A350-900s, 30 Boeing 787 y 205 Boeing 777X en pedido. La aerolínea también está invirtiendo 4 mil millones de dólares en modernizar 191 aviones existentes con nuevos interiores de cabina. Esto ampliará su capacidad operativa y ayudará al portaaviones mientras llegan nuevos aviones para reemplazarlos.
El primer Airbus A350 de Emirates
El lunes, Emirates recibió el primero de los 65 aviones A350 encargados. El avión, con el número de cola A6-EXA, voló de Toulouse a Dubai. A su llegada a los Emiratos Árabes Unidos, fue presentado ante una audiencia selecta en el Centro de Ingeniería de los Emiratos.
Describir el evento como significativo para los Emiratos es quedarse corto. Se trata del primer tipo de avión nuevo de la aerolínea desde 2008, cuando se introdujo el primer A380.
Los nuevos aviones son cruciales para Emirates. No sólo reducirán la dependencia de aviones más antiguos y menos eficientes en combustible, sino que también permitirán que la aerolínea se expanda. Emirates encargó inicialmente 50 A350 en 2019 y añadió otros 15 a su cartera de pedidos el año pasado.
«Somos expansionistas y nos han cortado las alas debido al Covid y las cadenas de suministro», dijo el presidente de Emirates Airline, Sir Tim Clark, a Skift y a otros medios en el evento de lanzamiento del A350. «Somos una entidad frustrada porque necesitamos aviones, y los necesitamos ahora. Estamos esforzándonos un poco para intentar activar nuestra red y hacerla crecer considerablemente más de lo que es hoy. Estos aviones que vienen hacia nosotros son vitales».
Emirates, un gran cliente de aviones de fuselaje ancho 777X, no está contento con Boeing. Si bien la dirección de la aerolínea, incluido Sir Tim, ha compartido públicamente su descontento una y otra vez, la aerolínea actualmente está no reconsiderando su pedido de 777X.
«Ellos (Boeing) tienen que resolver la situación actual en la que se encuentran. Espero que con los 21.000 millones de dólares que acaban de inyectar en la empresa y el fin de la huelga, estén trabajando durante los próximos meses para decidir qué van a hacer. Lo observamos muy de cerca», dijo Sir Tim, que apareció en el Skift Power Rankings 2024.
Aprovechó la oportunidad para recordar a los periodistas que si Boeing hubiera entregado el 777-9 a Emirates a tiempo, ya tendría 85 aviones de próxima generación.
Las frustraciones no son exclusivas de Emirates. En declaraciones exclusivas a Skift el mes pasado, el director ejecutivo de Cathay Pacific, Ronald Lam, describió el programa 777X como «un objetivo en movimiento».
La entrada en servicio del A350 de Emirates también se ha retrasado en el entorno actual. La aerolínea había fijado como fecha de llegada para el primer avión agosto de 2024, pero finalmente se retrasó cuatro meses. La aerolínea espera incorporar otros cuatro aviones para marzo de 2025. La entrega número 65 y última debería realizarse antes de finales de 2028.
¿Dónde volará el A350 de Emirates?
Ya se han anunciado los primeros nueve destinos del A350. Entre ellas se incluye Edimburgo, donde volará el primer A350 a partir de enero de 2025. Otras ciudades europeas que verán el nuevo avión son Lyon y Bolonia.
El lanzamiento del A350 no se limita a Europa. Mumbai, Ahmedabad y Colombo serán las primeras ubicaciones en Asia occidental, mientras que los servicios selectos a Bahréin, Mascate y Kuwait pronto verán el fuselaje ancho construido en Europa.
En particular, no todos los Emirates A350 serán iguales. La aerolínea ha optado por dos configuraciones distintas, con 15 aviones que se entregarán sin zona de descanso para la tripulación. Estos aviones volarán «regionalmente», lo que desde la perspectiva de Emirates significa profundamente en Europa y Asia desde su base en Dubai.
Los 50 restantes estarán equipados con una zona de descanso para la tripulación, lo que les permitirá realizar viajes aún más largos. En la práctica, esto cubrirá la mayor parte del mundo, excepto algunas ciudades de América Central y del Sur. Esta subflota de aviones llegará a la aerolínea a partir de mediados de 2025.
Los acontecimientos en Dubái se produjeron apenas 48 horas después de que su rival Etihad Airways, con sede en Abu Dabi, anunciara diez nuevas rutas para 2025.
Evolución, no revolución
Emirates ha aprovechado la oportunidad para actualizar, en lugar de reformar, su actual producto de clase ejecutiva.
La aerolínea se ha quedado con el fabricante de asientos Safran para el A350. La compañía también suministró el A380 y posteriores mejoras del 777. Para sorpresa de algunos, Emirates ha decidido contra la tendencia de añadir una puerta de privacidad a sus asientos de clase ejecutiva. Los 32 asientos son de formato abierto con una configuración 1-2-1.
Inspirados en el Mercedes Clase S, los asientos tienen tapizados de cuero blanco, imitación de madera y adornos dorados. Los nuevos elementos incluyen un panel de carga inalámbrica y una nueva área de autoservicio de snacks en la parte trasera de la cabina para clientes de clase ejecutiva.
Más atrás, la clase económica premium tiene 21 o 28 asientos dependiendo de la configuración del avión. En clase económica, la aerolínea volará con 259 asientos en la configuración de recorrido más corto y 238 en la configuración secundaria. El espacio para las piernas es generoso en todos los ámbitos.
Si bien los cambios en los asientos son modestos, Emirates ha realizado dos mejoras significativas, pero más sutiles, para coincidir con la llegada del A350. La plataforma de entretenimiento a bordo de Emirates, denominada ICE, recibe una actualización de hardware y software. También hay pantallas con resolución 4K en todas las cabinas, que ofrecen una «pantalla cinematográfica». Una nueva interfaz de usuario también mejorará la experiencia de los pasajeros con discapacidad visual.
Otras características nuevas incluyen un «modo de comodidad visual» para reducir la exposición a la luz azul, la capacidad de omitir créditos e introducciones en videos y transmisiones de televisión en vivo mejoradas. Emirates afirma que el contenido disponible se triplicará en el A350 en comparación con los modelos de generaciones anteriores.
El A350 también será el primer avión de Emirates en aprovechar la red de satélites Global Xpress (GX) de Inmarsat. Si bien Skift no pudo probar el nuevo Wi-Fi, debería proporcionar conectividad global ininterrumpida a «velocidades de banda ancha», incluso mientras vuela sobre regiones remotas como el Polo Norte.
El lanzamiento del A350 del miércoles fue sólo el primero de una larga lista de nuevos aviones a medida que se acelera la modernización de la flota de Emirates. La aerolínea todavía espera mejoras en el rendimiento del fabricante de motores Rolls-Royce antes de considerar la variante A350-1000. Sin embargo, Sir Tim insinuó que el número final de A350-900 en la aerolínea puede ser «más» que los 65 actualmente registrados.
