Los permisos fueron parte de un intento de reducir costos, ya que los ingresos de Spirit han disminuido drásticamente en los últimos años. Sin embargo, la aerolínea todavía tiene más obstáculos que superar, incluida la asombrosa deuda de 1.100 millones de dólares que vence en un año.
Meghna Maharishi
Spirit Airlines suspendió a 186 pilotos el 1 de septiembre, como resultado de problemas con los motores Pratt & Whitney que dejaron en tierra parte de su flota y su decisión de posponer las entregas de aviones.
Spirit había anticipado que suspendería a 260 pilotos, pero varios pilotos aceptaron licencias voluntarias, según el presidente de Spirit de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, Ryan Muller.
Muller dijo que un «número significativo» de pilotos optó por tomar una licencia voluntaria, «protegiendo la carrera de un piloto más joven».
ALPA dijo que a los pilotos de Spirit suspendidos se les han ofrecido entrevistas preferenciales y beneficios en otras aerolíneas representadas por el sindicato. Los pilotos suspendidos no recibirán pago, pero aún son elegibles para recibir beneficios. No está claro cuánto durarán los permisos.
«Aunque los pilotos suspendidos no vuelan actualmente en Spirit, siguen siendo parte de nuestro sindicato», dijo Muller. «Esperamos con ansias su regreso a la cabina de vuelo, ya sea en Spirit o en otra aerolínea, y estamos comprometidos a continuar apoyando a todos nuestros pilotos».
Un camino difícil para el espíritu
La aerolínea de ultra bajo coste ha estado pasando apuros desde la pandemia. Recientemente, la aerolínea registró una pérdida de 192,9 millones de dólares en el segundo trimestre, una fuerte caída con respecto a su pérdida de 2,3 millones de dólares en la misma época del año pasado. Citó ventas auxiliares más débiles y un exceso de capacidad de asientos nacionales como razones de la fuerte pérdida. Spirit tiene una deuda de 1.100 millones de dólares que vence en septiembre de 2025.
Spirit también congeló temporalmente la contratación de asistentes de vuelo y pilotos y ofreció licencia voluntaria sin goce de sueldo a los miembros de la tripulación de cabina en un intento por reducir costos.
La aerolínea implementó una serie de cambios en su modelo de negocios, que incluyen opciones de tarifas combinadas que incluyen Wi-Fi gratis, equipaje facturado, check-in prioritario, embarque y refrigerios de cortesía. También presenta una forma de asiento premium que bloquea el asiento del medio.
Durante una llamada con analistas el 1 de agosto, el director ejecutivo de Spirit, Ted Christie, dijo que el modelo de costo ultrabajo no está «roto» ni «obsoleto». Los ejecutivos de aerolíneas tradicionales como United Airlines han dicho que creen que los modelos de bajo costo «en gran medida han seguido su curso».
«Todo lo contrario. Nuestros hermanos más grandes y de mayor costo han introducido productos y servicios que reflejan lo que ofrecemos actualmente», dijo Christie. «Y al hacerlo, hemos descubierto formas en los últimos años de competir de manera más efectiva por el tráfico de tarifas bajas».
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