Las salas VIP de los aeropuertos, que alguna vez fueron dominio de tipos corporativos estirados y pasajeros de placer de élite, se han vuelto comunes. El gran desafío para muchos operadores es lograr un equilibrio entre accesibilidad y exclusividad.
Gordon Smith
La alianza de aerolíneas más grande del mundo está intensificando la batalla por los viajeros premium. El jueves, Star Alliance inauguró su primera sala VIP en un aeropuerto en Asia. Las nuevas instalaciones se encuentran en la Terminal Uno del Aeropuerto Internacional Guangzhou Baiyun, en el sur de China. Un segundo salón funcionará desde el nuevo. Terminal Tres cuando se inaugure el próximo año.
En particular, el nuevo espacio de Star se encuentra dentro del salón GBIA existente y está situado en un área exclusiva en el nivel superior. El sitio abarca 8.000 pies cuadrados (alrededor de 750 metros cuadrados) y tiene capacidad para 100 invitados.
La política de entrada está en línea con salas VIP similares en otras partes de la red. Los pasajeros de primera clase y clase ejecutiva en vuelos de aerolíneas miembro que salen de la Terminal Uno tienen acceso, junto con los clientes con estatus Star Alliance Gold de primer nivel. Las marcas de renombre de la alianza incluyen United Airlines, Air India, Lufthansa, Singapore Airlines y Turkish Airlines.
Como reflejo del estatus de Guangzhou como uno de los diez aeropuertos más transitados del mundo, la nueva sala VIP está abierta las 24 horas.
Al comentar sobre la apertura, el director ejecutivo de Star Alliance, Theo Panagiotoulias, definió a Guangzhou como un «centro estratégico clave» para la organización y agregó que las salas VIP de los aeropuertos son «un componente crítico» de la estrategia más amplia de Star.
Dentro del salón Star Alliance Guangzhou
Aunque elegante, el nuevo salón apuesta por lo seguro en cuanto a diseño se refiere. La piedra pulida y la madera oscura están a la orden del día, con muebles que dan un sutil guiño al diseño chino moderno. Una conexión más obvia con Guangzhou y la región del delta del río Perla se presenta en forma de un ‘Rincón de apreciación del té’, mientras que las paredes están decoradas con piezas de artistas locales.
Otro punto a destacar es la gran fachada de cristal que ofrece mucha luz natural y vistas a los aviones que despegan.
Complementando el espacio principal se encuentra una sala VIP exclusiva. Esta área especial cubre 1000 pies cuadrados (alrededor de 100 metros cuadrados) y está disponible para uso privado «previa solicitud».
Ambar Franco, vicepresidenta de experiencia del cliente de Star Alliance, describió el espacio como «una combinación sencilla de comodidad y funcionalidad». Fue desarrollado por el aeropuerto en cooperación con las aerolíneas miembros de Star. Las operaciones diarias serán gestionadas por una filial de propiedad absoluta del aeropuerto.
Actualmente, diez aerolíneas miembros de Star Alliance vuelan hacia y desde Guangzhou. Estos van desde los actores nacionales Air China y Shenzhen Airlines hasta operadores internacionales de larga distancia como Ethiopian Airlines, ANA y Thai. En una semana promedio, los miembros Star ofrecen 774 salidas a 50 destinos en diez países, lo que debería mantener ocupada la nueva sala VIP.
¿Qué sigue para las nuevas salas VIP?
El lanzamiento de Guangzhou sigue a la reciente apertura de una instalación emblemática en París Charles de Gaulle por Star Alliance. Otros aeropuertos con salas VIP de la marca Star incluyen Ámsterdam, Buenos Aires, Los Ángeles y Río de Janeiro. La entrada paga para pasajeros sin estatus está disponible en la mayoría de los lugares.
El concepto no es exclusivo de Star Alliance. A principios de este año, la alianza rival oneworld abrió nuevas salas VIP en el aeropuerto Incheon de Seúl y en Ámsterdam. SkyTeam, la otra organización aérea importante, también opera salas VIP de marca en Sydney, Vancouver, Dubai y Santiago.
Las alianzas suelen abrir salas VIP de marca en aeropuertos que disfrutan de una masa crítica de pasajeros pero que carecen de una aerolínea miembro ancla. Siguiendo esta lógica, los principales candidatos para las futuras salas VIP de Star Alliance serán los aeropuertos concurridos que no sean el hogar o la base principal de una aerolínea Star.
En declaraciones a Skift a principios de este año, Nat Pieper, director ejecutivo de oneworld, reveló que «otras cinco o seis» ubicaciones están en su radar. Los sitios potenciales incluyen Yakarta, Roma y Estambul, pero advirtió que la coordinación es clave.
«En gran parte, es necesario que las fichas de dominó se alineen. Se necesita un aeropuerto dispuesto, un tercero que lo opere por nosotros y se necesita espacio. La razón por la que lo hacemos de esa manera es que no sabes cuándo se presentará la oportunidad, así que la filtramos», dijo Pieper.
Otros acontecimientos recientes incluyen la apertura del American Express Centurion Lounge más grande del mundo en Atlanta y el lanzamiento de Air France de sus instalaciones ultralujosas La Première en París. De cara al 2025, JetBlue confirmó recientemente que abrirá la primera de dos salas VIP a fines del próximo año como parte de un impulso premium más amplio.
