En una industria donde las citas escritas estrictamente pueden parecer la norma, el estilo de comunicación sincero de Tony Fernandes es distintivo y refrescante.
Gordon Smith
El cofundador de AirAsia, Tony Fernandes, es uno de los líderes más conocidos de la industria aérea. También es uno de los más francos. En su intervención en el Skift Global Forum East en Dubai el miércoles, describió el combustible de aviación sostenible como «estúpido» y dijo que no se arrepiente de haber abandonado el mercado indio.
Al reflexionar sobre su enfoque de comunicación, a veces controvertido, Fernandes dijo que la apertura es una parte clave de su estilo de liderazgo.
«Me gusta ser transparente, me gusta ser real. Algunas personas pueden apreciarlo y otras a veces lo toman a mal, pero el negocio de las aerolíneas y los viajes es difícil, así que me gusta agregar humor. Me gusta agregar diversión porque nos mantiene a todos cuerdos. Algunas personas no pueden soportar eso».
El empresario malasio tenía una audiencia de millones en X y Facebook antes de abandonar ambas plataformas para llevar sus puntos de vista a otra parte. Fernandes se encuentra actualmente más activo en LinkedIncompartiendo periódicamente ideas sinceras con casi 200.000 seguidores.
«Mis redes sociales no tienen filtro. Nadie me va a decir qué decir. Me gusta ser transparente con nuestros clientes y socios», afirmó el ejecutivo musical convertido en pionero de las aerolíneas de bajo coste.
Hablando de la tragedia
Si bien Fernandes es famoso por su contenido optimista en línea, el jefe de AirAsia le contó a Skift cómo manejó uno de los mayores desafíos de su carrera.
En diciembre de 2014, el vuelo 8501 de AirAsia de Indonesia se estrelló en el mar de Java poco después del despegue, matando a las 162 personas a bordo.
«Hablamos de lo positivo, pero pasé uno de los peores momentos de mi vida cuando perdimos un avión en Indonesia. Vengo del negocio de la música y de repente me enfrento a personas que pierden la vida en nuestros aviones.
«Nuestros abogados dijeron ‘Oh, no necesitas ir allí, Tony’, y yo dije: ‘¿Estás loco? Soy el líder de esta marca. No puedo estar ahí sólo para las cosas buenas. Tengo que estar presente para todo nuestro personal”. Así que volé a Indonesia y conocí a todos mis familiares y les di mi número de teléfono móvil a todos. Mantuve al mundo informado en ese momento a través de Twitter. En cierto modo se convirtió en un ejemplo de cómo manejar los desastres».
Los próximos pasos de Fernandes
Como director ejecutivo de la empresa matriz de AirAsia, Capital A, Fernandes y su equipo están trabajando actualmente para fusionar AirAsia y división de larga distancia AirAsia X. El objetivo es racionalizar las operaciones y convertir a Kuala Lumpur en un «megacentro» de bajo coste.
Hasta hace poco, una característica definitoria del imperio AirAsia ha sido su complejidad corporativa. Ahora, se simplificará uniendo a AirAsia y AirAsia X como uno solo, dejando de lado la mayor parte de la larga lista de unidades de negocios no centrales del grupo.
En abril se anunció que Fernandes permanecería como máximo ejecutivo de la empresa por otros cinco años. Ha dirigido la compañía y sus predecesoras desde 2001, después de comprar una pequeña aerolínea regional por sólo un ringgit malasio (0,25 dólares).
Sin embargo, en los últimos años la empresa enfrentó problemas financieros bien documentados. En 2021, la dirección anunció un plan de reestructuración de la deuda para evitar declararse en quiebra. El director ejecutivo le dijo a Skift que reconstruir el negocio después de la pandemia fue «un proceso muy difícil». El plan de recuperación ha tenido un gran éxito hasta la fecha y, a principios de este año, Capital A compartió planes para cotizar en los mercados estadounidenses.
«Nuestra marca ha sido resistente a través de muchas, muchas crisis y creo en ser transparente y honesto. Nos hemos equivocado muchas veces, nadie es perfecto”, reconoció Fernandes.
«No vas a complacer a todos, pero la mayoría de los humanos son razonables cuando les das las razones correctas. Siempre insisto que cuando tenemos un problema – o incluso algo bueno – no dirá ‘dijo un portavoz’, siempre habrá alguien responsable”.
Con al menos cinco años más al frente de una de las aerolíneas más grandes de Asia, no espere que las coloridas ocurrencias y las intervenciones públicas de Fernandes se dirijan a la sala de embarque todavía.
Tony Fernandes habló en el Skift Global Forum East en Dubai. Para obtener más información sobre futuros eventos de Skift, haga clic aquí.
Rendimiento del índice bursátil del sector aéreo en lo que va del año
¿Qué estoy mirando? El desempeño de las acciones del sector aéreo dentro del ST200. El índice incluye empresas que cotizan en bolsa en mercados globales, incluidos operadores de red, operadores de bajo costo y otras empresas relacionadas.
Lea la metodología completa detrás del Skift Travel 200.
