El acuerdo con el Departamento de Justicia exigiría que Boeing pague más multas e instale un monitor independiente para supervisar su control de calidad y sus procesos de producción.
Meghna Maharishi
Boeing acordó aceptar un acuerdo de declaración de culpabilidad del Departamento de Justicia por cargos derivados de un caso anterior relacionado con el 737 Max, según un expediente judicial que se subió pocos minutos antes de la medianoche del domingo.
En particular, Boeing se declara culpable de un cargo relacionado con engañar a la Administración Federal de Aviación sobre ciertos aspectos del 737 Max 8, el avión que estuvo involucrado en dos accidentes fatales en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas.
El acuerdo de declaración de culpabilidad es breve (sólo ocho páginas) pero tiene mucha importancia para Boeing, que ha estado bajo un intenso y renovado escrutinio federal desde el incidente de la explosión de Alaska Airlines el 5 de enero.
Ahora, Boeing tendrá que pagar una multa penal de 243,6 millones de dólares e invertir al menos 455 millones de dólares en programas de cumplimiento y seguridad. El tribunal que supervisa el caso también tendrá que determinar el monto de restitución que Boeing debería a las familias de las víctimas de los accidentes mortales. El Departamento de Justicia dijo que planea finalizar el acuerdo antes del 19 de julio.
1. Boeing tendrá que instalar un monitor de cumplimiento independiente
Como parte del acuerdo, Boeing estará en un período de prueba de tres años en el que necesitará instalar un monitor independiente para supervisar su cumplimiento y seguridad. Este supervisor sería un experto externo en aviación que utilizaría el período de prueba para revisar y sugerir cambios en las prácticas de producción y control de calidad del fabricante de aviones.
Normalmente, estos monitores suelen proceder de bufetes de abogados o empresas de consultoría. Dado que al Departamento de Justicia le llevará tiempo seleccionar un supervisor, dijo en la presentación que un período de prueba podría durar técnicamente más de tres años.
El monitor prepararía un informe anual para el gobierno federal, que se mantendría confidencial. Sólo los resúmenes ejecutivos de los informes anuales estarían disponibles públicamente.
Las familias de las víctimas de los accidentes del 737 Max habían estado abogando por un monitor independiente, y habían pedido al juez de distrito que supervisaba el caso que nombrara uno apenas unos días antes. Paul Cassell, uno de los abogados que representa a estas familias, había sugerido que las familias propusieran al monitor, según el expediente judicial que describe el acuerdo de culpabilidad.
Como solución de compromiso, el gobierno de Estados Unidos planea seleccionar un monitor entre un grupo de candidatos basándose en los comentarios del público, dando a las familias la oportunidad de hacer sugerencias.
2. El acuerdo de declaración de culpabilidad no otorga a Boeing inmunidad en ningún otro proceso federal
El Departamento de Justicia dijo que el acuerdo de culpabilidad solo se aplica al caso anterior del 737 Max en el que Boeing había firmado inicialmente un acuerdo de procesamiento diferido en 2021 para evitar un proceso penal. Los fiscales del Departamento de Justicia argumentaron en mayo que Boeing violó los términos de ese acuerdo anterior, lo que expuso al fabricante de aviones a un proceso penal.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, el Departamento de Justicia dijo que Boeing no tendrá ninguna protección para ninguna investigación federal en curso o futura sobre el fabricante de aviones. El acuerdo tampoco afecta las reclamaciones civiles que las aerolíneas puedan presentar contra Boeing.
Como parte del acuerdo de procesamiento diferido anterior, la compañía tuvo que pagar a las aerolíneas 1.700 millones de dólares, un plazo que el Departamento de Justicia dijo que ya había cumplido.
Desde el incidente de Alaska, Boeing ha estado bajo investigaciones de la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Más recientemente, la NTSB sancionó a Boeing después de descubrir que la compañía reveló cierta información sobre la investigación en curso durante una conferencia de prensa. Como resultado de la sanción, Boeing ya no tiene acceso a la información de la investigación de la NTSB.
La FAA también investigó el control de calidad y los procesos de producción de Boeing el año pasado. El jefe de la FAA, Mike Whitaker, dijo anteriormente a un panel del Senado que la agencia había sido «demasiado alejada» de Boeing en el pasado. Ahora, la FAA ha añadido más inspecciones a la supervisión de Boeing y ha puesto un límite a la producción del 737 Max.
3. El Departamento de Justicia se reunió varias veces con las familias de 737 víctimas de Max
Antes de que se hicieran públicos los términos del acuerdo de culpabilidad, el Departamento de Justicia dijo que se había reunido con las familias de las víctimas del 737 Max para discutir el acuerdo. El Departamento de Justicia dijo que elaboró el acuerdo basándose en los comentarios de estos miembros de la familia y las aerolíneas que compraron el 737 Max en los últimos meses.
El departamento dijo que el gobierno federal celebró una sesión de 5,5 horas el 24 de abril para discutir primero si el gobierno debería argumentar que Boeing violó los términos del acuerdo de procesamiento diferido de 2021.
Luego, el 31 de mayo, el gobierno federal se reunió nuevamente con estas familias durante 4,5 horas para discutir si el Departamento de Justicia debería procesar penalmente a Boeing. El Departamento de Justicia dijo que también había solicitado y recibido comentarios por escrito de las aerolíneas sobre el asunto.
El Departamento de Justicia celebró una tercera reunión el 30 de junio con las familias (y esta vez con las aerolíneas) para decirles que Estados Unidos había decidido procesar a Boeing y solicitar comentarios sobre los términos del acuerdo de culpabilidad.
Solo dos aerolíneas pidieron unirse a la reunión del 30 de junio, pero ninguna habló si asistió a la reunión virtual, según el expediente judicial.
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