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lunes, febrero 17, 2025

¿Vale la pena esperar por la nueva suite Aria de Cathay Pacific?

Aria Suite es posiblemente el nuevo producto de clase ejecutiva más esperado del año. Aquellos que esperan una innovación innovadora pueden sentirse decepcionados, pero es un producto sólido.

Gordon Smith

«He estado embarazada durante mucho tiempo, pero finalmente nació mi bebé», dijo Vivian Lo, jefa de diseño y experiencia del cliente de Cathay Pacific.

Lo presentó la nueva cabina de clase ejecutiva de la aerolínea el miércoles por la noche en un lujoso hangar en las afueras del Aeropuerto Internacional de Hong Kong. El evento buscó sacudirse el último espectro de la pandemia, que atormentó a la aerolínea hasta hace relativamente poco tiempo.

Los ejecutivos afirman que Cathay se vio más afectada que casi cualquier otra aerolínea importante durante el Covid-19 debido a un período prolongado con estrictas reglas de cuarentena. En los momentos más oscuros, algunos observadores de la industria cuestionaron la capacidad de Cathay para sobrevivir en su forma actual.

La nueva ‘Aria Suite’ está ayudando a la aerolínea a recuperar la sensación de confianza que le faltaba desde hacía más de una década.

La llegada de larga distancia de Cathay

El Aria ha estado en desarrollo interno desde 2018 y fue objeto de burlas públicamente por primera vez en agosto de 2023. Hubo mucho entusiasmo, pero pocos detalles sobre lo que significaba para los pasajeros.

Los 777 equipados con Aria tienen un total de 361 asientos, de los cuales 45 en clase ejecutiva, 48 en clase económica premium y 268 en clase económica. En términos reales, la cabina ejecutiva conserva gran parte de su capacidad existente, pero eso representa un gran aumento en los asientos económicos premium.

Como es habitual en los productos de clase ejecutiva de nueva generación, el Aria tiene una configuración 1-2-1. Esto significa que todos los pasajeros tienen acceso directo al pasillo. A diferencia de algunos competidores, Cathay ha conservado su diseño en ‘espiga invertida’ con asientos en ángulo para optimizar el espacio.

Otros elementos nuevos incluyen una puerta corrediza de privacidad, carga inalámbrica y emparejamiento Bluetooth. Entre otros aspectos destacados se encuentra un monitor de 24 pulgadas. A diferencia de su predecesor, este está en una posición fija y cuenta con una pantalla 4K que de alguna manera logra ser enorme y discreta al mismo tiempo.

Alta tecnología, perfil bajo

La suite está repleta de tecnología de la nueva era, pero gran parte de ella no es inmediatamente obvia. Para Lo, esto es por diseño.

«Hemos trabajado mucho para hacer que la tecnología avanzada sea casi invisible porque sabemos que muchos de nuestros clientes buscan viajar como un escape. Por ejemplo, somos la primera aerolínea que tiene la capacidad para que los clientes personalicen todas las configuraciones con un solo toque: el asiento y la iluminación se mueven todos juntos». La visión, según Lo, es crear «un oasis de espacio personal».

En cuanto al nombre, Edward Bell, gurú del marketing y la marca de Cathay, explicó la idea: “Conoces esa experiencia cuando vas al teatro y todo lo que te rodea es una actuación perfecta. Hay una gran palabra que describe esto y es Aria. Creemos que en la clase ejecutiva, cuando todo se combina perfectamente, se siente como si todo fuera una actuación solo para usted», dijo Bell.

A pesar de sus (muchas) características notables, Aria no es un producto que cambie completamente las reglas del juego. Cathay está yendo a lo seguro con mejoras en una fórmula existente muy querida. Piense en ello como una nueva versión de un clásico.

Actualmente, sólo un avión tiene el nuevo aspecto y se espera que se realice una reparación al mes en los próximos años. El Aria Suite ha tardado más de seis años en fabricarse, pero pasará casi la mitad antes de que 30 de los Boeing 777 de la aerolínea estén equipados con la oferta insignia.

Crédito: Cathay Pacific

¿Dónde está volando el Aria de Cathay?

El primer avión, y por ahora el único, equipado con Aria entra en servicio de pasajeros el viernes entre Hong Kong y Beijing. Operará transbordadores hacia y desde la capital china para aumentar la familiarización de la tripulación e identificar los inconvenientes finales. Luego se espera que el avión pase a tareas regionales antes de que comiencen las primeras rutas de larga distancia a principios del próximo año.

Cathay planea incluir el avión insignia en las rutas europeas a partir de enero. Fuentes de alto nivel dentro de la aerolínea confirmaron a Skift que Londres será el primer destino fuera de Asia en ver el nuevo avión. Actualmente, Heathrow tiene cinco salidas de Cathay cada día y se considera una de sus rutas de larga distancia más importantes.

Suite Cathay Pacific Aria durante el vueloSuite Cathay Pacific Aria durante el vuelo
Crédito: Cathay Pacific

Una revisión más amplia

En el lanzamiento del miércoles, todas las miradas estaban puestas en el Aria, por lo que es fácil pasar por alto otra actualización importante del producto. Puede que le falte una submarca teatral, pero la cabina económica premium de gran tamaño de la aerolínea también ha experimentado una gran renovación.

El diseño «alado» ofrece un alto grado de privacidad, incluso en la configuración de asientos relativamente densa 2-4-2. La economía se ha «renovado» sutilmente, un reflejo del hecho de que el diseño de los asientos todavía es relativamente nuevo. El resultado general es una revisión que Cathay puede describir con seguridad como de principio a fin.

La semana pasada, Boeing anunció que retrasará aún más el lanzamiento de su nuevo avión 777X. Cathay es un gran cliente con 21 aviones de fuselaje ancho encargados. Originalmente, su introducción debía encajar perfectamente con los 777-300ER renovados. Ese cronograma ahora parece cada vez más ambicioso y podría causar dolores de cabeza logísticos a Cathay en el mediano plazo. Es un recordatorio de que incluso las aerolíneas más eficientes pueden (y de hecho lo hacen) enfrentar desafíos externos.

La entrada al servicio del viernes es el final del capítulo, pero no de la historia. Como reconoce Lavinia Lau, CCO de Cathay: «Aria Suite es sólo el comienzo».

Durante los próximos siete años, la compañía dice que invertirá más de 100 mil millones de dólares de Hong Kong (12,9 mil millones de dólares estadounidenses) como parte de importantes esfuerzos de modernización. Aprovechando una nueva tercera pista en su centro de Hong Kong, la inversión cubrirá aviones, interiores de cabina, programas digitales e iniciativas de sostenibilidad. Como dice Lau: «La aspiración es convertirse en la mejor aerolínea premium del mundo».

Con una cabina de primera clase completamente nueva en proyecto para los 777X, nuevas salas VIP en centros clave, incluido el aeropuerto JFK de Nueva York, y mucho dinero para pagarlo todo, Cathay está bien posicionada para hacer realidad la aspiración de Lau. Los vientos en contra externos siguen siendo una preocupación, pero al menos por ahora, Aria ha mejorado enormemente el ambiente musical.

Rendimiento del índice bursátil del sector aéreo en lo que va del año

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