Después de abandonar Hong Kong en 2022, Shanghai fue el último destino chino de Virgin Atlantic. El acontecimiento se produce en medio de una retirada más amplia entre algunas aerolíneas occidentales.
Gordon Smith
Virgin Atlantic se retira de China después de 25 años. El último viaje de ida y vuelta de la línea de Londres a Shanghai será el 25 de octubre. La aerolínea británica citó «importantes desafíos y complejidades» para tomar una decisión con motivos comerciales.
Las operaciones de Virgin se han vuelto cada vez más costosas debido al aumento de los tiempos de vuelo. Londres y Shanghai siempre han sido un enlace de larga distancia, pero el cierre del espacio aéreo ruso ha resultado en viajes aún más largos.
Virgin reanudó su ruta a Shanghai en mayo de 2023 tras la pandemia. Desde entonces, un vuelo típico desde Heathrow dura una hora más, mientras que el regreso a Londres es dos horas más.
Viajando en dirección oeste, el tiempo de viaje anunciado por Virgin entre las dos ciudades es de 14 horas y 20 minutos. En comparación, las aerolíneas chinas que todavía vuelan sobre Rusia pueden operar la misma ruta en menos de 12 horas.
Además de quemar más combustible y ser menos convenientes para los pasajeros, los vuelos más largos de Virgin significan aviones y recursos adicionales para la tripulación de la aerolínea.
Hablando a Cambio El mes pasado, la directora ejecutiva de KLM, Marjan Rintel, compartió su frustración por la situación más amplia. “No hay igualdad de condiciones. Nos llevará otras dos horas, cuatro tripulantes de cabina y, por supuesto, más combustible, que hoy en día no es el más barato.
«Es realmente frustrante y creo que es perjudicial para las relaciones. Estamos en un mundo internacional y en una competencia internacional. Es muy difícil tener restricciones de Europa o Rusia que no sean válidas para otros», afirmó Rintel.
¿Qué dice Virgin Atlantic?
En una declaración a esquivar, Un portavoz de Virgin Atlantic dijo: «Después de una cuidadosa consideración, hemos tomado la difícil decisión de suspender nuestros servicios de Londres Heathrow a Shanghai, después de servir con orgullo a esta ciudad asiática desde 1999.
«Sin embargo, importantes desafíos y complejidades en esta ruta han contribuido a la decisión comercial de suspender los vuelos a Shanghai. Lamentamos la decepción causada a nuestros fieles clientes. A cualquier persona que haya reservado para viajar a partir del 26 de octubre de 2024 se le ofrecerá un reembolso».
Virgin confirmó que se contactará a los clientes afectados a partir del 18 de julio para discutir opciones alternativas. Dado el nueva asociación de código compartido con China Eastern, es probable que a los pasajeros se les ofrezca un lugar en el servicio Shanghai-Heathrow de la aerolínea china.
El último mensaje de Virgin está en marcado contraste con los comentarios realizado por su director comercial a principios de este año. A finales de enero, Juha Jarvinen describió a China y el este de Asia como «una región increíblemente importante para Virgin Atlantic».
Con la caída de Hong Kong en 2022 y la salida de Tokio de la red hace casi una década, la ciudad india de Bangalore queda como el destino más oriental de la aerolínea. Sin embargo, este título podría durar poco. Virgin Atlantic ha obtenido derechos de tráfico para operar entre Londres y Seúl como parte de las condiciones procompetitivas para la fusión de Korean Air y Asiana. Queda por ver si se adoptan.
Virgin no es la única que abandona China
La decisión de Virgin Atlantic se produce pocas semanas después de que otra importante aerolínea occidental se retirara de China continental. Hablando a Cambio El mes pasado, Cam Wallace, director ejecutivo de Qantas International, dijo que salir de China «fue la decisión correcta».
Wallace describió los factores que llevaron a la retirada: «La oferta (entre China y Australia) volvió a aproximadamente el 100% y la demanda volvió a aproximadamente el 66%, por lo que hubo ese desajuste económico que no nos dio la confianza para desplegar el aeronave. Tenemos que tomar decisiones ágiles y ágiles en términos de nuestra gestión de red, así que estoy muy orgulloso de esa decisión porque nos hemos centrado en obtener el retorno del capital donde lo implementamos”.
Cuando la ruta Sydney-Shanghai de la aerolínea finalice el 28 de julio, dejará a Hong Kong como el único destino chino servido sin escalas por la aerolínea australiana. Los vuelos Sídney-Pekín de la compañía no volvieron a sus horarios después de la pandemia.
Lufthansa destaca las dificultades en Asia
La semana pasada, el grupo alemán Lufthansa asustó a los mercados al reducir sus perspectivas para 2024 debido a tendencias negativas. Destacó los servicios de Lufthansa hacia y desde Asia como una fuente particular de debilidad. Si bien no nombró específicamente a China, la aerolínea tradicionalmente ha dependido del tráfico comercial entre los dos países.
Para abordar la caída de Lufthansa, el grupo dijo que lanzaría un «programa integral de recuperación». Los detalles del plan no están claros actualmente.
Los servicios entre Estados Unidos y China también han tardado en recuperarse. Aunque la frecuencia de los vuelos entre los dos países se duplicará con creces este año en comparación con 2023, seguirá siendo solo una cuarta parte de la frecuencia anterior a la pandemia.
Se estima que los vuelos entre las naciones totalizarán 4.228 en 2024. Eso es más que los 1.435 del año pasado, sin embargo, el contexto es clave. En 2019, las mismas rutas sumaron más de 17.000 salidas según los analistas de aviación OAG.
Como Cambio Como se informó el mes pasado, la conectividad aérea sin escalas entre India y China también ha estado en el centro de atención. En diciembre de 2019, hubo 539 vuelos directos de pasajeros entre ambos países. Ahora no hay ninguno.
IndiGo y Air India habían operado vuelos a China, mientras que Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines conectaban Beijing, Shanghai y Guangzhou con ciudades indias.
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