PUBLICIDAD«¡Ven ahora!» —ladró la comerciante del mercado mientras me ponía en la mano una copa de vino caliente con aroma a canela y me hacía un gesto para que continuara.
Detrás de mí hay una cola de veinte minutos, por lo que entiendo que la famosa hospitalidad alsaciana no tiene lugar para brillar en el concurrido mercado navideño de Estrasburgo.
En esta ciudad y su región circundante, diciembre es la época más turística del año, con más de cinco millones de pernoctaciones registradas en las últimas cinco semanas de 2023.
El País de la Navidad sufre la presión de los visitantes
Después de todo, Alsacia se describe a sí misma como la «Tierra de la Navidad». En un lenguaje un tanto florido, la oficina de turismo de la región escribió que las ciudades locales se convierten en «pinturas vivientes», con puestos de mercado que venden pan de jengibre y vino caliente con un telón de fondo de «risas adorables de niños» y cantos de villancicos «encantadores».
Para muchos lugareños, sin embargo, esta magia navideña se ha convertido en una maldición, plagando sus ciudades y pueblos con multitudes intransitables, atascos y calles ruidosas.
«Hay momentos en los que físicamente no es posible moverse entre la multitud en estos mercados navideños», dice Daniel Ehret, guía turístico y conferenciante local en Alsacia.
«Hay largas colas por todas partes. Incluso he visto peleas en las colas del baño”.
Ehret recuerda un incidente inquietante que involucró a una anciana que, al no poder llegar a tiempo al baño, tuvo un accidente. “Es un ejemplo extremo de las escenas de sobre el turismo «Estamos viendo, pero lo que ha quedado claro es que hemos llevado estos mercados al límite», afirma.
Los mercados navideños de Alsacia se gestionan con esmero
Desde hace varios años, los lugareños han expresado su preocupación por esta superpoblación, que dificulta aparcar, caminar e incluso dormir, ya que los mercados navideños suelen ir seguidos de ruidosas fiestas por la noche.
Varios pueblos y ciudades han tomado iniciativas para limitar las aglomeraciones: Estrasburgo reconfiguró su enorme mercado navideño en quince secciones más pequeñas repartidas por la ciudad.
Kayserberg ha limitado el tamaño de sus mercados, mientras que la ciudad de Colmar ha publicado un calendario de audiencia similar al de los parques temáticos.
«La gente puede saber cuándo el mercado estará tranquilo y elegir comer en esas horas», afirma Éric Straumann, alcalde de Colmar.
«Hasta ahora hemos notado un ligero aumento de gente fuera de temporada, lo que significa que ha habido una noche sin visitantes», añade.
Colmar también ofrece autobuses a los pueblos cercanos y a sus pequeños mercados navideños, aunque estos lugares también sienten la presión de la masificación.
La Navidad es «una época estresante para los lugareños»
El pueblo de Riquewihr parece sacado de un libro de cuento de hadas ilustrado, con sus coloridas casas con entramado de madera rodeadas de colinas cubiertas de viñedos.
PUBLICIDADPero durante el mes de diciembre, a los 1.050 residentes anuales se suman 450.000 visitantes.
«Es una época estresante para los lugareños», dice Daniel Klack, el anciano de Riquewihr. «La época navideña requiere mucha paciencia».
Para solucionar este problema, Klack ha limitado el tamaño del mercado a 43 puestos repartidos por el pueblo. El ayuntamiento también ha dispuesto un aparcamiento a pocos kilómetros de distancia, con lanzaderas que llevarán a los visitantes al centro.
Un sistema similar funciona en la cercana ciudad de Kayserberg. Christophe Bergamini, director de la oficina de turismo del valle de Kayserberg, señala que los visitantes todavía intentan acercarse lo más posible a la ciudad y, a menudo, aparcan el coche en la carretera principal. «Crea tráfico y problemas de seguridad porque hay muchos peatones caminando por esta concurrida calle», dice Bergamini.
PUBLICIDADSin embargo, Bergamini se resiste a utilizar el término «sobre el turismo‘.
«Lo que tenemos en Kayserberg son momentos de grandes multitudes», afirma. «Especialmente los sábados por la tarde y al anochecer, cuando la gente sale a ver las luces navideñas… pero eso no tiene nada que ver con la situación en Barcelona o Dubrovnik» dice con firmeza.
Los visitantes invernales hacen que los alsacianos se pregunten dónde viven
Este hacinamiento durante invierno meses afecta sin duda la calidad de vida de la población local, como explica Ehret que influyó en su decisión sobre dónde vivir.
«Cuando compré una casa, sabía que tenía que evitar el centro de ciudades como Riquewihr», explica. «Y no estoy solo. La gente se pregunta si vale la pena vivir en estos hermosos centros urbanos».
PUBLICIDADPara Ehret, la situación está llegando rápidamente a su límite y dice que serán necesarias medidas más extremas.
«En algún momento, las ciudades ya no podrán absorber más turistas. Y tendrán que limitar el número, por ejemplo Venecia”, añade, refiriéndose a los planes de la ciudad italiana de cobrar la entrada para limitar el número de visitantes.
En muchas ciudades se ha debatido cobrar la entrada a los mercados, pero los funcionarios se muestran reacios.
Se trata de una «falsa buena idea», según Straumann, que explica que crearía un cuello de botella en las distintas entradas de la ciudad, lo que provocaría largas colas que resultarían incómodas tanto para los locales como para los visitantes.
PUBLICIDADTambién existe la dificultad de sellar todas las entradas a los centros antiguos de las ciudades, como señala Bergamini. Klack está de acuerdo y dice que cobrar por la entrada «no está realmente en el espíritu del evento. Haría que el mercado pareciera un parque de diversiones».
Una cosa es segura: el problema del hacinamiento no va a desaparecer pronto.
La mayoría de los mercados navideños de Alsacia ya no realizan campañas publicitarias, pero su fama sigue atrayendo visitantes Francia y en el extranjero.
Independientemente de las medidas que se hayan tomado para hacer frente a las multitudes, los alcaldes coincidieron en una cosa: en lo que va del año, las cifras son más altas que nunca.
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