Georgia. Con complejos turísticos modernos, montones de nieve y una hospitalidad legendaria, Georgia es una joya escondida para los esquiadores que buscan emociones fuertes.
PUBLICIDADCuando Taylor Beckwith-Ferguson visitó Georgia por primera vez en 2015, pensó en pasar unos días recorriendo el sendero.
No pasó mucho tiempo antes de que sus planes cambiaran.
«Descubrí que en Georgia se practica esquí similar a los Alpes, pero más barato. Hay buena infraestructura y buena nieve, y no hay aglomeraciones», afirma.
Si a ello le añadimos el interior prístino y la hospitalidad legendaria, Beckwith-Ferguson pronto descubrió todas las razones por las que esta nación, situada entre el Mar Negro y el Mar Caspio, puede ser el secreto mejor guardado de Europa para los discípulos de los deportes de nieve.
Ahora se prepara para su décima temporada de esquí consecutiva en el Cáucaso. También será su octava temporada como propietario de Vagabond Adventures, una escuela de esquí y empresa de viajes de aventura con sede en Gudauri, el principal centro turístico de montaña del país, dos horas al norte de la capital. Tiflis.
Gudauri es un sueño para principiantes en esqui como yo No hay árboles que amenacen mi supervivencia, pero sí infinidad de posadas y cabañas, bares y restaurantes y escuelas de esquí como Vagabond. Sin mencionar una pared de montañas cubiertas de nieve que sobresalen entre las nubes en todas direcciones.
Las posibilidades de aventura son infinitas.
Como recién llegado a Georgia, puedo entender cómo se sintió Beckwith-Ferguson cuando llegó. «No tenía ninguna intención de quedarme ni ningún plan para iniciar un negocio», dice.
«Georgia es un lugar que simplemente te atrae».
Altas montañas y mucha nieve: la geografía de Georgia rivaliza con las mejores estaciones de esquí de Europa
Si buscas montañas, has venido al lugar correcto.
Más allá de Mar Negro En la costa y los valles plagados de vinos de Kakheti, la principal región vinícola de Georgia, será difícil encontrar un terreno plano.
Preciosos picos de 5.000 metros de altura llegan a la frontera con Rusia.
En días despejados, puedes ver algunos de ellos, incluido el monte Kazbegi, de 5.054 metros, desde tu habitación de hotel en Tbilisi.
Incluso la estación de esquí más baja, Bakuriani, un destino de cuatro estaciones rodeado de prístinos bosques de pinos en el centro de Georgia, está a más de 1.700 metros sobre el nivel del mar.
Pero no se trata sólo de que Georgia tenga montañas. Es que a estas montañas les cae nieve. Mucho.
PUBLICIDADAparte del 2021, afectado por la pandemia, Gudauri ha abierto antes de la temporada alta de Año Nuevo durante ocho de las últimas nueve temporadas sin necesidad de nieve artificial, una medida costosa y con un alto contenido de carbono a la que han recurrido muchos complejos turísticos en Europa a medida que el cambio climático ha afectado. negocio interrumpido.
“Algunas de las estaciones de esquí inferiores de los Alpes están cerrando y básicamente se están convirtiendo en estaciones de ciclismo de montaña. todo el año”, dice Beckwith-Ferguson.
Por ahora, al menos Georgia no tiene ese problema.
En Goderdzi, a 109 kilómetros de la bulliciosa segunda ciudad de Georgia, Batumi, el Mar Negro arroja tanta nieve, y con tanta regularidad, que el complejo puede abrir ya en noviembre.
PUBLICIDADTambién se pega. La temporada de esquí en Gudauri y Goderdzi suele empezar en abril, afirma Beckwith-Ferguson.
En la meca del interior, Svaneti, una de las ciudades más nuevas de Europa. zonas de esqui y hogar de los centros turísticos de Tetnuldi y Hatsvali: nieva incluso hasta mayo.
Es un país muy, muy salvaje, pero el acceso a un esquí de calidad es insuperable en Georgia
Para casi todos los esquiadores y practicantes de snowboard, todos los caminos conducen a Gudauri.
Gudauri es una estación de esquí de 30 años de antigüedad situada encima de la línea de árboles y tiene todo lo que puedas desear:
PUBLICIDAD76 km de pistas acondicionadas, numerosas escuelas de esquí, bares y restaurantes en las pistas que sirven el famoso vino y khinkali (albóndigas de sopa) de Georgia, sin mencionar las eléctricas fiestas posteriores.
También está lo suficientemente cerca de la capital como para que puedas volar hasta allí. fin de semana de esquí sin utilizar sus vacaciones anuales.
“Es una excursión de un día fácil. Puedes esquiar por la mañana y salir con amigos en Tbilisi por la noche”, dice Nino Kurtskhalia, esquiador de toda la vida y ex director de hotel de la capital.
Como muchos georgianos, Kurtskhalia ha abrazado este deporte con todo su corazón.
PUBLICIDADLa firma de investigación PMCG informó que en 2023, casi 325.000 turistas nacionales (casi una de cada 10 personas en Georgia) visitaron Bakuriani, el centro turístico más familiar con una pista de hielo, paseos en trineo y juegos de carnaval. Casi 319.000 visitaron Gudauri.
Es posible que Kurtskhalia haya recorrido un largo camino para convertirse en uno de los visitantes habituales. Cada invierno hace al menos una peregrinación desde su actual hogar en Bangkok.
«Es imprescindible», dice. «Voy a esquiar».
Infraestructura moderna con precios más bajos, las estaciones de esquí de Georgia ofrecen una buena relación calidad-precio
El acceso no es el único punto de venta. Durante la última década, el gobierno de Georgia, propietario de las estaciones de esquí del país, ha invertido millones en mejorar la infraestructura.
PUBLICIDADGudauri, por ejemplo, cuenta ahora con más de una docena de remontes, incluidas góndolas cerradas, fabricados por Doppelmayr y Poma, dos de los principales fabricantes de equipos de esquí del mundo.
«La infraestructura de remontes es asombrosa. Es mejor que en cualquier otro lugar en el que haya esquiado en los EE. UU.», dice Beckwith-Ferguson. «(Los complejos turísticos) siguen agregando nuevos remontes».
También lo han hecho sin aumentar los precios.
En 2023, los pases de temporada que dan acceso a los cinco complejos turísticos costarán 650 GEL (225 €) para adultos, y los pases de un día solo 70 GEL (25 €).
PUBLICIDAD«Georgia es probablemente el destino de esquí más económico de Europa. Los forfaits, el alquiler de equipos, el alojamiento y el après ski son una fracción del costo que encontrarás en otros lugares», dice Emily Lush, autora australiana y experta en Georgia detrás de Wander. -Lush.org.
«Las multitudes reducidas también son una gran parte del atractivo», añade. «Subir directamente a un remonte sin hacer cola es la norma, incluso en los meses de mayor actividad».
Georgia tiene una cultura y una naturaleza que no puedes experimentar en ningún otro lugar
Beckwith-Ferguson, Kurtskhalia y Lush pueden estar de acuerdo en una cosa: Georgia brilla más fuera de lo común.
«El esquí de fondo me mantuvo en Georgia durante los primeros años», dice Beckwith-Ferguson.
PUBLICIDAD«En la mayoría de los lugares, los recorridos de esquí de fácil acceso, en los que simplemente se conduce hasta un sendero, se camina y se vuelve a bajar esquiando, estarían abarrotados», explica.
Pero en Georgia encontrará «verdadero campo, verdadera naturaleza salvaje, sin apenas gente alrededor».
Esto es cierto ya sea que estés practicando esquí con gato (subiendo una montaña en una máquina ‘cat de nieve’) en Goderdzi o practicando esquí de travesía (caminando hacia arriba, esquiando hacia abajo) alrededor de las torres de piedra medievales de Svaneti, una de las escapadas invernales favoritas de Kurtskhalia.
A veces encontrarás la mejor aventura fuera de pista de Georgia.
PUBLICIDADEl país cuenta con una tradición vitivinícola de 8.000 años, monasterios milenarios y festivales casi todos los meses. Sin mencionar la creencia de que cada huésped es uno. regalo divino.
Tampoco es necesario volver en verano para ver este lado de Georgia.
«Tbilisi es un excelente destino de invierno, especialmente alrededor de diciembre y principios de enero, cuando las celebraciones de Navidad y Año Nuevo están en pleno apogeo», dice Lush.
«Visitas a bodegas en Kakheti, compras en museos en Kutaisi, la capital cultural de Georgia, explorar los monasterios y las ciudades de las cuevas alrededor de Kartli y Samtskhe-Javakheti: todo es posible durante todo el invierno».
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