Conozca al CEO con 13 jefes: Nat Pieper, entrevista de Oneworld

Si pensaba que dirigir una aerolínea era un trabajo duro, imagínese llevar la cuenta de 13. Ese es el papel de Nat Pieper, el nuevo director ejecutivo de la alianza oneworld.

Se unió a la organización en abril y tiene la tarea de navegar una lista aparentemente interminable de desafíos internos y externos. Con 27 años de experiencia en la industria, Pieper no es ajeno a los giros y vueltas del negocio de las aerolíneas.

Oneworld, junto con Star Alliance y SkyTeam, es uno de los tres principales grupos de aerolíneas. La mayoría, pero no todas, las aerolíneas más grandes del mundo pertenecen a uno del trío, y oneworld cuenta con American Airlines, British Airways, Qantas y Japan Airlines entre sus miembros globales. Si desea saber más, consulte esta práctica explicación de Skift.

Antes de unirse a oneworld, Pieper fue vicepresidente senior de flota, finanzas y alianzas en Alaska Airlines. De manera bastante apropiada, supervisó la entrada de la aerolínea en la organización en marzo de 2021.

Otras pepitas de carrera notables incluyen la ejecución de transacciones de aeronaves valoradas en más de $9 mil millones de dólares y asegurar el acceso a $5 mil millones de dólares en liquidez para garantizar que Alaska Airlines siga siendo viable durante la pandemia. Antes de unirse a Alaska, ocupó puestos ejecutivos en marcas de renombre, incluidas Delta Air Lines y Northwest Airlines.

Mientras la alianza celebra su 25º aniversario, Cambio se sentó con Pieper para discutir todo, desde la diplomacia en la sala de juntas hasta las nuevas salas VIP de los aeropuertos en la última de nuestras Líderes de viajes: Skift C-Suite Series.

¿La definición de éxito?

Skift: Usted reporta directamente a la Junta Directiva de la alianza, que está compuesta por los directores ejecutivos de las aerolíneas miembros. ¿En qué se diferencia de sus trabajos anteriores?

Nat Pieper: Este es el primer trabajo que tuve donde la definición de éxito no era demasiado clara. Déjame decirlo de esta manera: cuando eres tesorero de Alaska Airlines durante la pandemia, tu objetivo es bastante simple: recaudar tanto efectivo como puedas. No te quedes sin dinero. Cuando dirijo la flota de Delta y necesitamos revitalizar nuestros aviones de fuselaje ancho, uno resuelve su problema. Usted conoce el avión candidato, presenta una RFP (solicitud de propuesta), negocia, analiza. Aquí tengo 13 jefes. Todos están alineados en que queremos mejorar oneworld, pero como nuevo CEO, tengo que resolverlo.

En las últimas semanas me he reunido con los directores ejecutivos y sus equipos para ayudarlos a comprender lo que esto significa para ellos. Lo escucho en primera persona y luego intento destilarlo todo. No puedo decir que tenga la respuesta mágica todavía, pero tengo mucha más información y ciertamente muchas más cosas en las que pensar.

¿Reconoce que su nuevo rol requiere habilidades interpersonales e incluso diplomáticas para poder unir a aerolíneas que de otro modo serían competidoras directas? Las aerolíneas pueden estar de acuerdo en términos generales sobre el objetivo, pero no necesariamente sobre cómo llegar allí.

Es una gran pregunta y, para alguien que se considera introvertido, sin duda es interesante. La mayoría de mis colegas que trabajan desde hace mucho tiempo en la industria aérea son solucionadores de problemas. Mi experiencia es matemáticas. Le digo a mi equipo todo el tiempo (e incluso lo comparto con los directores ejecutivos de oneworld) que mi mamá era profesora de álgebra. Ahí es donde empiezo. Son matemáticas, son análisis, es cómo empezar a resolver este amplio problema. Comienzas con los hechos y los números y continúas desde allí.

Tener 13 jefes diferentes, así como acuerdos multipartidistas, acuerdos bilaterales, negocios conjuntos y relaciones interlineales es fascinante. Tratando de manipular, negociar y equilibrar todo eso. En todos mis trabajos, siempre ha habido un componente estratégico y aquí también hay mucha estrategia. No se trata sólo de descubrir cuáles son los botones que realmente podemos presionar para resolver problemas, sino ¿cuál es la secuencia en la que los presionamos?

Nuevas salas VIP del aeropuerto

Oneworld abrió su primer salón de nuevo formato en Seúl Incheon a principios de este año, seguido rápidamente por Amsterdam Schiphol. ¿Cuáles son sus ambiciones cuantitativas para los salones? ¿Tiene un número particular en mente o ciudades particulares para la expansión?

No sé si existe un número mágico. Una vez más, la cuestión es ¿cómo hacer que oneworld sea más viable y más relevante para cada una de las aerolíneas miembros? Hay una serie de iniciativas en las que la escala importa y los salones están en ese campo.

Hasta ahora hemos recibido buenos comentarios sobre Ámsterdam y Seúl y puedo decirles que estamos considerando otros cinco o seis, pero en gran parte es necesario que las fichas de dominó se alineen. Se necesita un aeropuerto dispuesto, un tercero que lo opere por nosotros y se necesita espacio. Los lugares en la lista de candidatos incluyen Yakarta, Roma y Estambul. La razón por la que lo hacemos de esa manera es que usted no sabe cuándo se presentará la oportunidad, por lo que la filtramos. Nos sentimos alentados con los resultados hasta el momento y nos encantaría tener cinco o diez en funcionamiento durante los próximos años.

Nuevas aerolíneas miembros

Hemos cubierto las salas VIP globales y sus ambiciones allí. ¿Qué pasa con las brechas geográficas en términos más generales? Oneworld no tiene una sola aerolínea miembro en China continental ni nada en India. Como las dos poblaciones más grandes del mundo, si no economías, ¿eso les preocupa?

Preocupación probablemente sea una palabra demasiado fuerte. Empiezo preguntando ¿dónde están los lugares del mundo a los que nuestros huéspedes más leales quieren ir? ¿Tenemos la capacidad adecuada de miembros para llevarlos allí?

Contamos con un equipo interno que responde estas preguntas todo el tiempo. China e India encabezan la lista. Pero lo que buscamos hacer entre nuestros miembros de oneworld es cubrir estas áreas de manera orgánica. Royal Air Maroc en África es un gran ejemplo de ello. Cathay hacia China continental es otro ejemplo.

Volviendo una vez más a mis raíces, se empieza por las matemáticas. Bien, hay un espacio en blanco, digamos China continental. Si agregara el ‘Operador A’ a la combinación de alianzas que tenemos hoy, ¿qué parte de la demanda que existe y que no puede atender hoy recogería? Y lo más importante es que es un juego de suma cero. Estimularás cierta demanda, pero en su mayor parte será de suma cero.

¿De dónde viene esa participación? Si proviene de aerolíneas que no pertenecen a oneworld, podría tener sentido agregar esa aerolínea. Si la participación proviene de las aerolíneas oneworld, realmente hay que observarlo de cerca. Es por eso que agregar orgánicamente es una buena primera prioridad, y solo entonces, si no puede cubrirlo con un crecimiento orgánico adicional, entonces comienza a buscar proveedores externos.

El mes pasado nos enteramos de que Fiji Airways pasará del estado Connect a miembro pleno de oneworld. ¿Significa eso que el formato Connect va a desaparecer, o es en realidad un ejemplo del formato Connect en acción, el hecho de que Fiji pudo graduarse?

Es un sí y un sí. Esto demuestra que el formato Connect funcionó. Las aerolíneas miembros llegaron a comprender y trabajar con Fiji Airways y ver el valor de tenerlas como parte de la alianza. Sin duda contribuyó a nuestro equipo de liderazgo y nos dio buenas ideas. También facilitará el proceso de adhesión para Fiji Airways porque ya tienen vínculos que han construido durante los cinco años anteriores.

Dicho esto, puede resultar bastante difícil explicarle a un huésped qué significa ser miembro de oneworld Connect y qué significa ser miembro de oneworld. Incluso en Alaska Airlines, antes de unirnos a oneworld, la discusión inicial giraba en torno a oneworld Connect. Llegamos a la conclusión de que en realidad no tenía mucho sentido. Probablemente será el ocaso para oneworld Connect.

Las grandes tendencias de la industria

Mirando de manera más amplia la industria, ¿cuáles son sus principales tendencias y predicciones a las que debe prestar atención durante los próximos 12 meses?

Las perspectivas de ingresos para el verano parecen realmente saludables. Parece que el juego de los ‘viajes de venganza’ pospandémicos ha seguido su curso. Pero ahora la única tendencia constante parece ser la de gente dispuesta a gastar su dinero en experiencias en lugar de en bienes materiales.

Creo que eso sigue alimentando mucho de ello. Es la experiencia de ir a ver cosas en persona, en lugar de comprar otro televisor. Creo que la gente está predispuesta a favor de los aviones y eso lo estamos viendo en el desempeño (de las aerolíneas) realmente sólido.

Sugiere que los «viajes de venganza» están empezando a desvanecerse. ¿Cree que el ocio premium también es una tendencia a corto plazo, aunque con tramos más largos, o se trata de que una vez que los pasajeros prueban el producto premium rara vez regresan?

Creo que aparentemente es parte del crecimiento de las preferencias experienciales. En lugar de comprar ese televisor, no solo quiero irme de viaje, sino que también quiero una experiencia de viaje más premium. He aquí por qué lo veo como una tendencia más a largo plazo: las aerolíneas dejan fuera de servicio los aviones durante varios meses para realizar importantes controles de mantenimiento. Esto sucede aproximadamente una vez cada diez años. Ese es también el momento lógico en el que las aerolíneas analizan la configuración de ese avión. Preguntan si su mezcla sigue siendo apropiada. ¿Tengo suficientes asientos premium en comparación con asientos económicos?

Hablando con colegas y colegas de otras aerolíneas, las decisiones de configuración son tales que todos se inclinan hacia más premium. No se reconfiguran los aviones de la noche a la mañana, por lo que si invierte en más asientos premium, volará con ellos durante cinco a diez años. Las aerolíneas han hecho los cálculos y confían en que es una tendencia que continuará. ¿Quizás ya no sea una tendencia, quizás sea solo una realidad?

Esta entrevista fue editada para mayor claridad y extensión.

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