La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) anunció que sus proyecciones de triplicar la producción de Combustibles de Aviación Sostenibles (SAF) en 2024 a 1.900 millones de litros (1,5 millones de toneladas) van por buen camino. Esto representaría el 0,53% de las necesidades de combustible de la aviación en 2024. Para acelerar el uso de SAF, existen varias medidas políticas que los gobiernos podrían tomar.
«SAF proporcionará aproximadamente el 65% de la mitigación necesaria para que las aerolíneas alcancen cero emisiones netas de carbono para 2050. Por lo tanto, la triplicación esperada de la producción de SAF en 2024 respecto a 2023 es alentadora. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero la dirección de los aumentos exponenciales está empezando a vislumbrarse», dijo Willie Walsh, Director General de la IATA.
Producción de combustibles renovables y SAF
La producción de combustibles renovables es compartida por muchas industrias y SAF es parte de la producción de combustibles renovables. Por eso aumentar la producción de combustible renovable es clave para aumentar el potencial de los SAF.
Se ha anunciado que para 2030 estarán en producción unos 140 proyectos de combustibles renovables con capacidad para producir SAF. Si todos ellos proceden a la producción como se anunció, la capacidad total de producción de combustibles renovables podría alcanzar los 51 millones de toneladas para 2030, con una capacidad de producción distribuida en casi Todas las regiones.
El potencial de producción de combustibles renovables podría superar esta estimación a medida que crezca el interés de los inversores en SAF. Con un desfase típico de tres a cinco años desde la planificación hasta la producción, los anuncios de inversión en 2027 podrían estar en producción para 2030. Al mismo tiempo, también está claro que no todos los anuncios llegan a decisiones finales de inversión.
A través de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), los gobiernos fijaron la ambición de alcanzar un 5% de CO2 reducción de emisiones para la aviación internacional de SAF para 2030. Para lograr esa ambición, alrededor del 27% de toda la capacidad de producción de combustible renovable esperada disponible en 2030 tendría que ser SAF. Actualmente, los SAF representan sólo el 3% de toda la producción de combustibles renovables.
«El interés en SAF está creciendo y hay mucho potencial. Pero los planes concretos que hemos visto hasta ahora están lejos de ser suficientes. Los gobiernos han establecido expectativas claras para que la aviación logre una reducción del 5% en las emisiones de CO2 a través de SAF para 2030 y tenga cero emisiones netas de carbono para 2050. Ahora necesitan implementar políticas para garantizar que las aerolíneas puedan realmente comprar SAF en las cantidades requeridas», dijo Willie Walsh.
Posibles medidas políticas para impulsar la producción de SAF
Existen varias soluciones potenciales para acelerar el acceso de la aviación a cantidades críticas de SAF:
- Diversificar las materias primas: Es probable que alrededor del 80% de los SAF que se espera se produzcan en los próximos cinco años provengan de ácidos grasos hidrogenados (HEFA): aceites de cocina usados, grasas animales, etc. Acelerar el uso de otras vías y materias primas certificadas (incluidos los residuos agrícolas y forestales y los desechos municipales) ampliará enormemente el potencial de producción de SAF.
- Coprocesamiento: Las refinerías existentes se pueden utilizar para coprocesar hasta el 5% de las materias primas renovables aprobadas junto con las corrientes de petróleo crudo. Esta solución se puede implementar rápidamente y ampliar materialmente la producción de SAF. Sin embargo, es necesario implementar políticas urgentemente para facilitar evaluaciones consistentes del ciclo de vida.
- Incentivos para mejorar el mix de producción en instalaciones de combustibles renovables: Las actuales instalaciones de combustibles renovables están diseñadas para maximizar la producción de diésel y, a menudo, se benefician de incentivos además de la demanda de larga data del transporte por carretera. A medida que el transporte por carretera pasa a la electrificación, se deben establecer políticas para orientar la producción hacia la necesidad a largo plazo del transporte aéreo para los SAF. Los incentivos dirigidos a SAF pueden ayudar a facilitar el cambio de diésel renovable a SAF, que requiere modificaciones mínimas en las instalaciones independientes de combustible renovable existentes.
- Incentivos para impulsar las inversiones en la producción de combustibles renovables: Será necesario aumentar rápidamente la producción de todos los combustibles renovables y, entre ellos, la necesidad de una proporción cada vez mayor de la producción de SAF requerirá un fuerte apoyo político. Una de esas políticas claramente articuladas es el Gran Desafío de Estados Unidos y los 3.000 millones de dólares en inversiones que respalda. Los créditos fiscales estables y a largo plazo maximizarían aún más la capacidad de producción de SAF tanto en las instalaciones existentes como en las nuevas.
«Los incentivos para construir más instalaciones de energía renovable, fortalecer la cadena de suministro de materias primas y asignar una mayor porción de la producción de combustible renovable a la aviación ayudarían a descarbonizar la aviación. Los gobiernos también pueden facilitar soluciones técnicas con aprobaciones aceleradas para diversas materias primas y metodologías de producción, así como el coprocesamiento de materias primas renovables en plantas de petróleo crudo. Ninguna política o estrategia nos llevará a los niveles necesarios. Pero utilizando una combinación de todas las posibles medidas políticas, es absolutamente posible producir cantidades suficientes de SAF», afirmó Walsh.
Apoyo al pasajero
Una encuesta reciente de la IATA reveló un importante apoyo público al SAF. Alrededor del 86% de los viajeros estuvo de acuerdo en que los gobiernos deberían ofrecer incentivos para que las aerolíneas utilicen SAF. Además, la gran mayoría de los pasajeros aéreos (86%) está de acuerdo en que las principales corporaciones petroleras deberían priorizar la producción de SAF.
