American Airlines intentó arrastrar una industria arraigada hacia la visión de la aerolínea de un futuro de distribución más productivo. Pero el golpe financiero le dolió.
Dennis Schal
Las agencias de viajes en línea y fuera de línea se enfrentaron a la fecha límite del 11 de julio: ahí es cuando los viajeros que compren boletos de American Airlines en ciertos sitios de reserva ya no podrán ganar millas AAdvantage.
Pero el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, dijo el miércoles que la aerolínea abandonó la idea. Fue parte de un retroceso general en la estrategia de reservas directas de American, que enfrenta una debilidad en las reservas cercanas y una perspectiva financiera más débil.
«El mes que viene, íbamos a diferenciar quiénes ganaron millas AAdvantage y quiénes no, según dónde reservaron. Eso está mal», dijo Isom a inversores y analistas en una conferencia de Bernstein. «No haremos eso porque crearía confusión e interrupción para nuestro cliente final, y nos aseguraremos de tener cuidado. Estamos escuchando los comentarios».
El plan era que la aerolínea designara «agencias preferidas», a las que se les exigía reservar al menos el 30% de sus vuelos a través de American. Nueva capacidad de distribución – y los clientes de estas agencias de viajes en línea y fuera de línea habrían podido seguir ganando millas AAdvantage al comprar boletos en estos sitios de terceros.
Las agencias de viajes que no obtuvieron el sello de aprobación de la aerolínea se enfrentaron a la perspectiva de perder muchos clientes que habrían tenido que reservar vuelos de American en AA.com o en una agencia preferida.
La aerolínea inicialmente dijo que designaría las agencias preferidas antes del 1 de mayo, y luego trasladó esa fecha límite al 11 de julio.
Reacción de la agencia de viajes
Muchas agencias no tenían idea de si iban a pasar el corte.
Zane Kerby, presidente y director ejecutivo de la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes, había luchado contra las políticas de distribución de la aerolínea y aplaudió la reversión de la aerolínea.
«Estoy agradecido por el renovado reconocimiento de American Airlines del papel esencial que desempeñan los asesores de viajes a la hora de facilitar los viajes aéreos para nuestros clientes compartidos», dijo Kerby. «Quiero extender mi agradecimiento al director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, por reconocer que su enfoque anterior fue defectuoso. Revertir la decisión de retener puntos y millas AAdvantage para reservas de agencias es un testimonio de la posición firme que mantienen las agencias de viajes en el canal de distribución de las aerolíneas”.
Kerby dijo que agradecía la oportunidad de trabajar con American Airlines en una «implementación responsable de su programa NDC».
Cuando llegó la noticia, ASTA estaba llevando a cabo casualmente su conferencia nacional anual en Dallas, en el patio trasero de la sede de la aerolínea en Fort Worth.
American, sin embargo, no ha renunciado definitivamente a la distribución directa.
«Estamos aprendiendo y adaptándonos», dijo Isom. «Sabemos que NDC, el comercio minorista moderno, ofrece una mejor experiencia para el cliente final. Y sabemos que lo lograremos con el tiempo, pero tenemos que hacerlo de manera diferente. Lo haremos más fácil, ejecutaremos mejor y haremos mucho más para tratar de atraer a la gente con nosotros».
