Dos potencias turísticas, dos gigantes económicos, dos de los países más poblados del mundo y, sin embargo, ni un solo vuelo directo entre India y China.
Peden Doma Bhutia
En diciembre de 2019, India y China estaban conectadas mediante 539 vuelos directos de pasajeros. Ahora no hay ninguno.
IndiGo y Air India habían operado vuelos a China, mientras que Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines habían conectado Beijing, Shanghai y Guangzhou con ciudades indias.
Los dos países suspendieron estos vuelos durante la pandemia de Covid-19 y los posteriores enfrentamientos fronterizos en junio de 2020; todavía hay miles de tropas movilizadas en ambos lados.
Un informe reciente de Reuters Dijo que China ha estado presionando para reanudar los enlaces aéreos directos entre los dos países, pero India sigue siendo cautelosa debido a las tensas relaciones diplomáticas.
Rutas de viaje y costos actuales
A falta de vuelos directos, los viajeros entre India y China deben depender de vuelos de conexión a través de terceros países, como Hong Kong, Bangkok y Singapur. El desvío añade tiempo y costo.
En 2019, un billete de ida y vuelta en clase económica entre Nueva Delhi y Beijing normalmente costaba entre 350 y 550 dólares y tardaba unas seis horas. Actualmente, la duración de vuelo más corta entre Nueva Delhi y Beijing es de 10,5 horas, con tarifas de alrededor de 1.280 dólares. Los vuelos más baratos disponibles duran aproximadamente 12 horas y cuestan 650 dólares.
«Las estrictas políticas de viaje de China contra el Covid-19, incluida la regla del ‘disyuntor’ que suspendía los vuelos si los pasajeros daban positivo a su llegada, complicaron aún más la reanudación de los vuelos directos», dijo Linus Benjamin Bauer, fundador y director general de Bauer Aviation Advisory. Aunque China ha relajado esta norma, todavía no ha dado lugar a la reanudación de los vuelos directos, señaló Bauer.
Restricciones de visa
Las restricciones de visa también son una barrera.
Nuo Li, consultora de turismo sostenible de Beijing, experimentó esto de primera mano cuando solicitó una visa electrónica india en marzo de 2024 en Londres, donde vive actualmente.
Visitó la India por primera vez en marzo de 2019 con una sencilla visa electrónica de doble entrada para reunirse con la familia de su novio en el estado de Kerala, en el sur de la India. Este año, no encontró ninguna categoría de visa de viaje para ciudadanos chinos.
«Durante mi cita en la oficina de VFS en Londres, el personal que manejaba mi solicitud me informó que no podían aceptarla y me aconsejaron que buscara una aprobación especial de la Embajada de la India en Londres», dijo Li a Skift. Dijo que escribió a la embajada de la India pero que hasta el momento no ha recibido respuesta.
En respuesta a una pregunta de Skift, un portavoz de VFS Global dijo: «Los ciudadanos chinos que solicitan una visa india deben presentar sus solicitudes desde su país de origen según las directivas de la Alta Comisión de la India».
El portavoz dijo que para obtener más aclaraciones, los solicitantes deberán comunicarse directamente con la Alta Comisión de la India en Londres.
La oficina del Consulado General de la India en Guangzhou afirma en su sitio web que las visas electrónicas para ciudadanos chinos están «suspendidas temporalmente». «Todos aquellos que tengan un motivo de peso para visitar la India pueden ponerse en contacto con la Embajada de la India en Beijing o con los consulados indios en Shanghai o Guangzhou, así como con los centros de solicitud de visados indios en estas ciudades», se lee en el aviso.
Demanda turística
Wolfgang Georg Arlt, experto en turismo de China, señaló que incluso antes de la pandemia, los viajes entre India y China eran relativamente pocos, ya que la mayor parte del tráfico estaba formado por empresarios, estudiantes o turistas médicos.
Arlt, quien también es director ejecutivo del Instituto Chino de Investigación de Turismo Emisor (COTRI), citó una investigación del COTRI que destacó que los viajeros chinos tienen una percepción negativa de la India, mientras que los indios no se sienten bienvenidos en China.
Arlt dijo que si bien los vuelos directos ayudarían, mejorar las relaciones políticas y abordar estas percepciones negativas tendría un impacto más significativo en la demanda de viajes.
Mary Li, directora ejecutiva y fundadora de una startup de tecnología de viajes AtlasDijo que las tensiones políticas, el cambio de políticas y la pandemia han afectado en gran medida los viajes entre los dos países.
A pesar de esto, Li dijo que todavía hay una demanda significativa de viajes: los viajeros chinos han realizado casi 24 millones de búsquedas de vuelos a la India en lo que va de año, según datos de Atlas.
Las rutas más populares incluyen Shanghái-Bombay y Shanghái-Delhi, seguidas de Chengdu y Guangzhou como otras ciudades de salida populares.
Viajes de negocios
Dijo que muchas empresas chinas han dejado de operar en la India y que esto ha provocado una disminución en la demanda de viajes de negocios.
Con 539 vuelos programados suspendidos, FCM Travel India también ha experimentado una caída en los viajes de negocios, dijo Sunny Sodhi, director general de FCM Travel India.
«No es sólo la falta de vuelos directos entre India y China, sino también las complejidades en torno a la obtención de visas lo que afecta la capacidad y facilidad de viajar entre estos dos países», dijo Sodhi.
Sin embargo, Sodhi señaló que esto también ha llevado a que Dubai surja como un popular centro de negocios para los viajeros indios y Singapur para los chinos. Dijo que esto también se ve respaldado por la flexibilización de los procesos de visa entre estos países.
