La aerolínea más nueva de la India, Akasa Air, hizo su debut internacional en Doha, Qatar, en marzo, apenas 19 meses después de su lanzamiento.
Akasa también ha obtenido derechos de tráfico para otros tres destinos internacionales: Kuwait, Jeddah y Riad. Y el cofundador y director comercial Praveen Iyer dijo a Skift que la aerolínea expandiría rápidamente su presencia global.
Desde su lanzamiento en agosto de 2022, Akasa Air ha transportado a 7,75 millones de pasajeros conectando 21 ciudades. La aerolínea tenía una cuota de mercado nacional del 4,1% en 2023.
En una entrevista con Skift, Iyer compartió sus ideas sobre los planes futuros de la aerolínea.
¿Por qué empezar en Doha?
La decisión de debutar internacionalmente en Doha, Qatar, no fue arbitraria, dijo Iyer. «Nos habían concedido derechos de vuelo a Qatar, un par de puntos en Arabia Saudita y Kuwait. Cada uno de estos países tiene limitaciones de capacidad y, por lo tanto, son mercados interesantes».
Con un enfoque en mercados con capacidad limitada y fuertes flujos de tráfico entre la India y el Golfo, Doha surgió como una opción principal para la expansión internacional de Akasa.
«Simplemente vimos valor en la utilización de nuestros activos con Qatar y eso es lo que nos impulsó a iniciar operaciones en esta ruta», dijo Iyer.
Iyer dijo además que los flujos de tráfico entre India y Medio Oriente solo crecerán cada año que pasa: «No es de extrañar que las aerolíneas hayan estado solicitando que se amplíen los acuerdos bilaterales», dijo.
Rutas futuras y factores que influyen en las elecciones
A la hora de seleccionar rutas futuras, Akasa dará prioridad a factores como las capacidades de los aviones, las limitaciones de capacidad, la disponibilidad bilateral y la conectividad de la red, según Iyer.
Con una flota capaz de volar en un radio de seis horas desde la India, Akasa contempla rutas potenciales a través del Golfo, el Sudeste Asiático, el Lejano Oriente y puntos del este de África. Además, la aerolínea despliega estratégicamente sus activos desde ciudades metropolitanas clave de la India, como Mumbai, Delhi y Bengaluru, para atender las diversas demandas del mercado.
«Tenemos 26 salidas desde Mumbai, cerca de 13 salidas desde Delhi y alrededor de 25 salidas desde Bangalore. Desplegamos nuestros activos en función de la conectividad disponible desde cada uno de estos puntos”, afirmó.
Después de Doha, Akasa ahora pretende introducir vuelos a Jeddah y Riad, así como a Kuwait. «Es cuestión de tiempo antes de que hagamos estos anuncios también», dijo Iyer.
Los pedidos de Akasa frente a los problemas de producción y seguridad en Boeing
A pesar de los desafíos de producción en toda la industria, Akasa sigue siendo optimista sobre la expansión de su flota y sus operaciones internacionales.
Iyer enfatizó un cronograma de entrega planificado alineado con el crecimiento de la aerolínea. Si bien reconoció desviaciones ocasionales del plan, dijo: «Soy un gran admirador del formato T 20 en el cricket, pero dirigir una aerolínea es más como un partido de prueba».
Akasa ha realizado un pedido de 226 aviones a Boeing, de los cuales 24 ya han sido entregados. La entrega de los 202 aviones restantes se prolongará hasta 2032. «Tenemos 8 años para recibir todos los aviones. Para 2027, tendríamos más de 70, vamos por buen camino. La capacidad de Boeing para cumplir con la voluntad de Akasa para implementar está muy bien alineada”.
Al abordar las preocupaciones de seguridad, Iyer calificó al Boeing 737 Max como uno de los aviones más examinados en todo el mundo. «Nuestros estándares de seguridad están muy por encima de las normas establecidas por la DGCA (la Dirección General de Aviación Civil de la India),», dijo. «Recomendaríamos a todo el mundo que volara el Max. Es el avión más seguro que puedas encontrar».
Centrarse en ciudades de nivel 2 y 3
El enfoque de Akasa en ciudades de nivel 2 y 3 refleja la dinámica cambiante del mercado y el potencial sin explotar en la conectividad regional. Iyer destacó la creciente relevancia de estas ciudades, especialmente en medio de la pandemia de Covid-19, y el papel de Akasa para abordar la brecha entre la oferta y la demanda en el mercado de aviación nacional de la India.
Antes de Covid-19, Iyer señaló que había un fuerte énfasis en rutas metropolitanas como Mumbai-Delhi, Delhi-Bengaluru y Delhi-Chennai.
«La forma en que hemos desplegado nuestra capacidad, las ciudades de nivel 2 y 3 dominan, desde Ayodhya, Prayagraj, Gorakhpur, Guwahati hasta Agartala», dijo.
A pesar de la práctica convencional de las aerolíneas de utilizar múltiples frecuencias entre las rutas principales, Akasa no se inmuta y reconoce las limitaciones de capacidad existentes en la India.
Iyer señaló que en febrero de 2020, el número de salidas nacionales de la India era de aproximadamente 3.200, hoy ronda las 3.100. «Es posible que hayamos superado el número de asientos utilizados, pero ciertamente no hemos superado la capacidad», dijo, indicando capacidad sin explotar.
El momento estratégico de Akasa para desplegar activos durante un período de escasez de capacidad en ciudades más pequeñas ha reforzado su confianza para seguir expandiéndose en estas ciudades.
