Después de mucho debate sobre ciertas políticas, el proyecto de ley de reautorización de la FAA fue aprobado por el Congreso el martes, extendiendo la autoridad de la agencia federal por los próximos cinco años.
Meghna Maharishi
La Cámara de Representantes aprobó por abrumadora mayoría el proyecto de ley de reautorización de la Administración Federal de Aviación, que ahora codificará en la legislación estadounidense los reembolsos automáticos y la garantía de asientos familiares.
El proyecto de ley fue aprobado por 387 votos contra 26 el miércoles y renueva la autoridad de la FAA para los próximos cinco años, y ahora pasará al escritorio del presidente Joe Biden.
Por lo general, el proyecto de ley de la FAA puede aprobarse sin demasiado debate. Pero debido a problemas que van desde tecnología obsoleta hasta el uso de datos biométricos en los aeropuertos, el proyecto de ley estuvo retenido en el Congreso durante más de un año.
Esto es lo que llegó a la versión final del proyecto de ley:
Más vuelos en DCA
Uno de los mayores problemas que provocó que el proyecto de ley de la FAA se estancara fue una disposición para agregar más vuelos de larga distancia al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington. El aeropuerto, con limitaciones de espacio, ya limita los vuelos a aquellos que se encuentren dentro de un radio de 1.250 millas del aeropuerto.
Cuarenta vuelos están exentos de esta norma, pero algunos senadores querían aumentar ese número, argumentando que podría dar a los consumidores más opciones.
Los senadores del área de Washington, DC se opusieron firmemente a la disposición. Sin embargo, la disposición que agrega cinco vuelos de larga distancia más desde DCA llegó a la versión final del proyecto de ley.
Algunos senadores, como Ted Cruz, miembro de alto rango del Comité de Comercio del Senado, se mostraron a favor de aumentar el número de vuelos de larga distancia en el DCA. Mientras que otros, como el senador Joe Manchin, preocupación expresada» sobre cambiar la regla del perímetro.
Delta Air Lines y Spirit Airlines también abogaron por aumentar la regla de perímetro del DCA, mientras que American Airlines, Alaska Airlines y United Airlines se opusieron al cambio.
Más protecciones al consumidor
El proyecto de ley codifica la regla de reembolsos automáticos del Departamento de Transporte, que encontró cierto rechazo por parte de la industria aérea. Los pasajeros no necesitarán presentar solicitudes de reembolso si sus vuelos se retrasan o cancelan significativamente. Los viajeros solo pueden recibir reembolsos automáticos si no aceptan una opción de vuelo alternativa o si no responden a una solicitud de una.
Una versión anterior del proyecto de ley de la FAA establecía que los pasajeros tendrían que presentar una solicitud de reembolso por escrito o electrónicamente, lo que no dejaba claro si el DOT podría hacer cumplir la regla.
Los senadores Josh Hawley y Elizabeth Warren propusieron una enmienda para incluir reembolsos automáticos, que obtuvo apoyo bipartidista en el Senado.
«Los derechos legales a los reembolsos son una gran victoria para los consumidores en este proyecto de ley. Los pasajeros pueden rechazar vales o vuelos alternativos y obtener un reembolso sin problemas», dijo el 7 de mayo la senadora Maria Cantwell, presidenta del Comité de Comercio del Senado.
El proyecto de ley también establece estándares para los créditos de viaje de las aerolíneas, exigiendo que no puedan caducar durante al menos cinco años, y también exige que las aerolíneas garanticen asientos familiares sin cargos adicionales.
Continuación de la biometría
Algunos senadores estaban presionando para restringir el uso del reconocimiento facial en los aeropuertos, argumentando que plantea preocupaciones sobre la privacidad.
Sin embargo, una enmienda de los senadores Jeff Merkley y John Kennedy no logró llegar al proyecto de ley final. La Asociación de Viajes de EE.UU. se opuso firmemente a la enmienda, expresando preocupación de que provocaría tiempos de espera más largos en los aeropuertos y un debilitamiento de la seguridad.
«Consideramos que esto es un proyecto de ley muy peligroso que socavaría la seguridad de la aviación, retrasaría a millones de viajeros y retrasaría décadas el control de pasajeros de la TSA», dijo a Skift Tori Barnes, vicepresidente ejecutivo de políticas y asuntos públicos de la Asociación de Viajes de EE. UU., el 2 de mayo. «Francamente, la biometría es el futuro del control de viajes aéreos».
La Administración de Seguridad del Transporte planea implementar tecnología biométrica en cientos de aeropuertos en los próximos años.
Abordar la escasez de controladores de tráfico aéreo
Desde la pandemia, la escasez de controladores de tráfico aéreo ha provocado reducciones, retrasos y cancelaciones de vuelos. La escasez se puede sentir especialmente en las áreas de Nueva York y DC, donde la FAA ha implementado exenciones de plazas. Incluso con las exenciones de franjas horarias, todavía se han producido numerosos retrasos y cancelaciones de vuelos en los aeropuertos de esas zonas muy congestionadas.
La FAA dijo anteriormente que le faltan 3.000 controladores de tráfico aéreo a nivel nacional y que la escasez podría durar hasta bien entrada la década de 2030. El proyecto de ley incluye disposiciones para establecer objetivos mínimos de contratación de controladores de tráfico aéreo y realizar un estudio sobre cuántos controladores de tráfico aéreo se necesitan para cada torre. Además, el proyecto de ley también aumenta el acceso a la capacitación avanzada en simuladores de control de tráfico aéreo.
