¿Has estado en Ámsterdam? Si es así, es muy probable que hayas volado en un Koninklijke Luchtvaart Maatschappij avión sin saberlo. La compañía, más conocida por su acrónimo KLM, es la aerolínea de bandera de los Países Bajos y la aerolínea más antigua del mundo que opera bajo su nombre original.
Desde su mega hub en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, presta servicio a más de 170 destinos globales con una flota de distintivos aviones de color azul brillante. Es una piedra angular de la alianza SkyTeam y cuenta con Delta Air Lines y Virgin Atlantic entre sus principales socios comerciales.
Pero una historia orgullosa no es garantía de éxito futuro. Como lo han ilustrado gráficamente los desafíos recientes, la relevancia a largo plazo de KLM en una industria cada vez más competitiva no puede darse por sentada.
Afortunadamente, Marjan Rintel no es ajena a la resolución de problemas. Pasó 15 años en diversos puestos operativos y de marketing en KLM antes de dejarlo para convertirse en presidenta y directora ejecutiva de Dutch Railways. Regresó a la aerolínea en 2022, asumiendo el cargo de directora ejecutiva de Pieter Elbers, quien ahora es director ejecutivo de la aerolínea india de bajo costo IndiGo.
En la última de nuestras series Líderes de viajes: Skift C-Suite, nos sentamos con Rintel mientras guía a KLM hacia una ajetreada temporada de verano.
Un verano muy importante
Skift: Estamos hablando de principios de junio y, con suerte, tendremos buena visibilidad para la próxima temporada. ¿Cómo se perfila este verano para KLM?
Marjan Rintel: Las reservas siguen siendo buenas y estables. En todo el mundo todavía no existe toda la capacidad de aviones, lo que está ayudando. Para nosotros lo más importante es que funcionemos bien operativamente. Hemos mejorado mucho después del primer trimestre y las vacaciones de mayo (pico) fueron un gran éxito, por lo que estamos deseando que llegue este verano.
Su aerolínea es un componente fundamental del grupo Air France-KLM. ¿Los pasajeros cambiarán sus vuelos a través de Ámsterdam este verano para evitar los Juegos Olímpicos de París?
Lo que estamos viendo actualmente es que nuestra perspectiva no aumenta, pero tampoco disminuye. Pero sí vemos una diferencia en París. Ellos (los pasajeros) están evitando París debido a los Juegos Olímpicos, pero todavía tenemos que ver si hay algún efecto del cambio de París a Amsterdam. Mientras hablamos hoy, todavía está estable.
Una flota en constante cambio
Hemos visto problemas operativos con su nueva flota de aviones regionales Embraer E2. ¿Qué es lo último sobre ellos? problemas con el motor?
Si vuela, el E2 es un avión brillante. A los clientes les encanta, a los pilotos les encanta. Es realmente eficiente, el producto es genial. El problema está en los motores, no en el avión. Hay aviones (de KLM) en tierra, pero no sólo KLM, sino también muchas otras aerolíneas, incluidos los Airbus A220 de Air France. Pero nos perjudicará durante un tiempo, eso es seguro.
Nos reuniremos con Pratt y Whitney, quienes fabrican los motores, para ver qué sigue. Necesitamos rehacer los motores, y eso significa que Pratt y Whitney necesitan tener suficiente capacidad y productos de repuesto. Recibiremos sus planos dentro de unas semanas, pero espero que (las soluciones de mantenimiento) tarden algunos años.
Capacidad de larga distancia
¿Ves alguna debilidad en las reservas en el mercado transatlántico?
En los meses posteriores a la pandemia vimos que el mercado estadounidense realmente se puso al día, pero ahora también se ha incorporado mucha capacidad. Por lo tanto la demanda es un poco menor que la que veíamos antes. Al mismo tiempo, Asia se está poniendo al día y, en particular, estamos viendo más tráfico hacia Japón.
Algunos destinos en China son mejores que otros, pero ya no existen restricciones de visa para ir a China, lo cual es muy útil. En otros lugares, nuestras rutas a Entebbe (Uganda) y Dar es Salaam (Tanzania) también están resultando muy populares. Como lo es el Caribe; Aruba, Bonaire y Curazao están en auge.
¿Cómo son las perspectivas a largo plazo en términos más generales?
Necesitamos agregar más capacidad a nuestra red de larga distancia. Todavía sufrimos limitaciones en el piloto, por lo que todavía no estamos al 100%. En primer lugar, necesitamos restaurar nuestra capacidad piloto y, por tanto, nuestra capacidad de largo alcance, y luego podremos empezar a tomar algunas decisiones.
¿Un campo de juego nivelado?
Usted mencionó el fortalecimiento de la demanda en Asia. ¿Qué tan frustrante es que su aerolínea tenga que evitar el espacio aéreo ruso cuando vuela, por ejemplo, de Amsterdam a China, cuando muchas otras aerolíneas globales no lo hacen?
No es un campo de juego nivelado. Nos llevará otras dos horas, cuatro tripulantes de cabina y, por supuesto, más combustible, que hoy en día no es el más barato. Es realmente frustrante y creo que es perjudicial para las relaciones. Estamos en un mundo internacional y en una competencia internacional, por lo que es muy difícil tener restricciones de Europa o Rusia que no sean válidas para otros.
Se ha hablado de una intervención regulatoria para impedir que las aerolíneas que vuelan a Europa o Estados Unidos sobrevolen el espacio aéreo ruso en ruta. En principio, ¿es esto algo que usted apoyaría?
Sí, claro.
Preocupaciones ambientales
KLM ha estado en una disputa de alto perfil sobre el ruido y los límites de vuelo en su aeropuerto de origen en Amsterdam Schiphol. ¿Cuál es su mensaje para las autoridades?
Creo que va más allá de Schiphol, también es el gobierno. El objetivo es eliminar el ruido, por lo que debemos buscar formas eficientes de reducirlo manteniendo al mismo tiempo el posicionamiento de KLM y la industria aérea en los Países Bajos como está hoy.
Es necesario para el bienestar, las empresas y el futuro de la aviación. Ya hemos iniciado nuestro propio plan., que es «más limpio, más silencioso y más eficiente». ¡Suena mucho mejor en holandés! Creo que esto demuestra que no necesitas una reducción de los movimientos (el número de aviones que despegan y aterrizan) si quieres lograr tu objetivo.
Antes de incorporarse a KLM, dirigió los ferrocarriles holandeses. En Europa, la industria habla mucho sobre una mejor integración de los servicios ferroviarios y aéreos. ¿Cuál es tu perspectiva sobre esto?
Antes de pensar en una verdadera integración, es necesario considerar la infraestructura de los trenes. Si desea tomar un tren hasta 500 o 600 kilómetros (310-370 millas), necesita trenes más rápidos. No tienen que ser de alta velocidad, pero al menos lo suficientemente rápidos como para que a los pasajeros les resulte más atractivo tomar el tren en lugar del avión.
Luego, la integración puede realizarse a través de sistemas y emisión de boletos, manejo de equipaje y un servicio perfecto para los clientes. Pero antes que nada, se necesita la infraestructura, y si no existe, no sucederá en absoluto.
Esta entrevista fue editada para mayor claridad y extensión.
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