Casi todos los que viajan a Jamaica han oído hablar de Bob Marley y la música reggae, pero muchos menos conocen el mento, la música folclórica tradicional de la Jamaica rural, que tiene letras centradas en la vida rural cotidiana (no muy diferente de la música country tradicional estadounidense) y se toca en guitarras acústicas, banjos, tambores y una caja de rumba, un instrumento bajo con raíces en la música africana.
Aún así, es probable que hayas escuchado algunas canciones de mento en tu vida; solo que probablemente fueron etiquetadas como calipso. La leyenda de la música jamaicana-estadounidense Harry Belafonte fue coronado Rey del Calipso en la década de 1950, pero muchas de sus canciones más famosas, como The Banana Boat Song (Day-O), eran remakes de melodías clásicas de mento.
«Muchos estadounidenses, con la ayuda de Belafonte, conocen estas canciones de mento», dice Mike Garnice, autor de The Ultimate Guide to Great Reggae y administrador del sitio web. mentomusic.com.
La confusión de las líneas entre mento y calipso es comprensible, dice el compositor musical de Billboard, Pat Meschino, porque la música calipso de Trinidad y Tobago fue una de las primeras músicas caribeñas grabadas y distribuidas a través de discos y radio a principios del siglo XX.
«Probablemente influyó mucho en la música folklórica de Jamaica», dijo. Incluso Lord Fly, uno de los primeros músicos de mento junto con Count Lasher, Lord Tanamo y Lord Lebbe, fue llamado una «estrella del calipso».
Si bien la música calipso se convirtió en una sensación musical mundial, el mento siguió siendo popular en la Jamaica rural y proporcionó algunas de las influencias musicales (junto con el ska y el rocksteady) del reggae de raíces, que a su vez dio origen al dancehall, el reggaeton y otras ramas más modernas.
El origen del nombre mento no está claro, aunque puede provenir de pimento (un pimiento picante originario de Jamaica) o incluso de una de las partes más animadas de la Cuadrilla, una forma de baile europeo en cuadrilla que se enseñaba a los esclavos en Jamaica según Decoración.
«Mento es música country, no sólo por los instrumentos utilizados, sino como expresión de la gente del campo», dijo Meschino. «Gran parte del reggae se trata de conectarse con las raíces, y el mento son en realidad historias locales de gente local que celebra su vida diaria. Mento fue parte de la fundación de la industria discográfica en Jamaica y contribuyó a una de las formas musicales más importantes que hemos tenido. , que es reggae.»
«La gente habla de que el reggae es la raíz; el mento es la semilla. En realidad, es el comienzo de la música nativa jamaicana», dice Garnice, quien dijo que el mento puede considerarse una forma de ‘reggae acústico’.
Penny Reel, una de las primeras canciones de ska de Eric Morris, también era una versión de una antigua canción de mento de «llamada y respuesta», y Garnice dice que hay «cientos de canciones de reggae que son versiones de canciones de mento» o que tienen influencias de mento, incluso algunas grabado en la década de 2000, como el atrevido Bleach Pon It de Tanya Stevens.
Las diversas formas de reggae dominan las ondas y las listas de reproducción de clubes en Jamaica, pero todavía es posible escuchar tocar mento, a veces por bandas cuyos miembros han estado tocando mento durante medio siglo o más. Un viaje a Cockpit Country u otras partes de la Jamaica rural podría incluir una parada en un bar local con una banda de mento, y mento todavía se toca tradicionalmente en los funerales en la campiña jamaicana.
Pero quizás la forma más fácil de disfrutar el sonido del mento sea, quizás irónicamente, en un hotel o resort jamaicano, donde bandas como los Jolly Boys todavía actúan para los visitantes de la isla.
Relajado, accesible y sin necesidad de electricidad ni amplificación, mento es una buena opción para un resort, dijo Garnice.
Las bandas Mento tocan regularmente en el bar del hotel. Creciente resort en Montego Bay, entre otros; El hotel GeeJam en Port Antonio es conocido por su apoyo al mento, la música y los músicos en general. También puede encontrar bandas de mento tocando su música folklórica relajada en los resorts todo incluido de Sandals and Couples.
